Fortitude Bay: Vierundsechzig Männer und eine ehrliche Zählung

Der Winter 1908. Auf der antarktischen Barriere, eine Meile draußen auf der gefrorenen Scholle, sitzt das Expeditionsschiff Petrel hart im Eis, die Masten weiß bereift. An Land drängen sich acht Hütten aus geteertem Holz und Robbenhaut hinter einem Kohlenstapel, und eine Reihe flaggenmarkierter Depot-Steinhaufen zieht nach Süden auf einen Horizont zu, der seit Mai keine Sonne mehr gezeigt hat und es bis Ende August auch nicht tun wird. Die Kälte ist hier der ranghöchste Offizier; der Rang ist alles andere.

Vierundsechzig Männer überwintern in Fortitude Bay: Marineoffiziere, Handelsmatrosen, eine wissenschaftliche Gruppe und eine Kompanie Heizer, die die Feuer in Gang halten, die alle am Leben halten. Das Grammophon in der Offiziersmesse spielt dieselben drei Platten. Die Hunde heulen ins Nichts. Disziplin, nicht Schlösser, hält das Lager in Ordnung — und die Disziplin wird von Woche zu Woche dünner.

Die Überwinterung ist eine langsam entflammende Romanze zwischen Männern an einem Ort, an dem es keinen Raum gibt, sich zu verstecken. Sie nimmt die Polarexpedition — die am stärksten mythologisierte reine Männerwelt der Literatur — und fragt, was tatsächlich geschieht, wenn man vierundsechzig Menschen vier Monate lang in die Dunkelheit steckt: Wer zerbricht, wer tauscht, wer liebt und wessen berühmter Ruf mit den Fingern anderer Leute bezahlt wird.

menu_book

Das Hauptbuch ist der Hebel

Du bist der Quartiermeister, und das Hauptbuch verzeichnet jede Dose, jedes Pfund Kohle und jeden Tag des Winters. Es ist die einzige ehrliche Abrechnung im Lager — was es zum wertvollsten Gegenstand auf dem Eis macht und zu dem, mit dem man am leichtesten einen Mann hängen kann.

ac_unit

Eine geschlossene Welt der Männer

Offiziere speisen getrennt, die Heizer halten den einzigen warmen Raum auf dem Eis in Gang, und die Offiziersmesse tut so, als sähe sie nicht, was in den Hütten geschieht. Alles, was hier von Wert ist — eine Schicht weg vom Eis, ein trockenes Paar Socken, eine Stunde Wärme — wird im Flüsterton gehandelt.

gavel

Das Kommando, das nicht infrage gestellt werden darf

Kommandant Vale ist ein Nationalheld, und das Überleben des Lagers hängt von seiner Autorität ab. Er ist auch der Grund, warum die Kohlezählung zu niedrig ausfällt, und der einzige Mann, der den zusätzlichen Namen auf der Musterrolle erklären kann — wenn er denn will.

Das Eröffnungsdilemma: Eine Zählung, die nicht aufgeht

Deine Geschichte beginnt in Fortitude Bay mitten in der Polarnacht, kurz nachdem du die Aufsicht über die Vorräte übernommen hast. Die Eröffnungsszene wird von der Engine aus der Welt des Szenarios, seiner Besetzung und der von dir erstellten Figur generiert, und der genaue Moment deiner Ankunft wird innerhalb einer Woche nach Beginn des Szenarios zufällig festgelegt — damit keine zwei Winter gleich beginnen.

Die Engine reicht dir in dieser ersten Szene immer dieselben drei Dinge: eine Person, eine konkrete Forderung und ein zurückgehaltenes Detail, das du dir nicht erklären kannst. Es könnte der Kommandant sein, der dir das Hauptbuch überreicht, mit der Warnung, niemandes Rechenkünsten außer deinen eigenen zu trauen. Es könnte der Heizer sein, der dir einen Becher Tee warm hält und fragt, warum die Kohle der Offiziere nie zu ihrer Zählung passt. Es könnte der Steward sein, der im Vorratsraum etwas gesehen hat und schon die ganze Woche darauf wartet, dass ihn jemand direkt danach fragt.

Wie auch immer der Anfang aussieht, unter jeder Szene steht eine Tatsache: Die Zahlen in deinem Buch stimmen nicht mit dem Eis überein. Berichtige sie, verstecke sie, handle mit ihnen oder folge ihnen nach Süden — das Hauptbuch ist das Rückgrat der ganzen Kampagne, und du bist der Einzige, der es lesen kann.

Leitfaden zu Freiheit & Attributen des Protagonisten

Der Standardprotagonist ist Walter Crowe, ein einunddreißigjähriger Schiffssteward und Lagerverwalter aus Liverpool, der die Heuerverträge der Petrel für echten Lohn und eine lange Reise fern der Heimat unterschrieben hat. Doch nichts in der Hintergrundgeschichte, dem Lager oder der Besetzung setzt deinen Namen, dein Geschlecht oder dein genaues Alter voraus: Das Szenario ist für einen männlichen Protagonisten und eine männliche Romantik-Leserschaft geschrieben, während jede Figur einen Protagonisten jeden Geschlechts verfolgt und gleichgeschlechtliche Begegnungen begrüßt, wann immer du sie initiierst. Ändere das Charakterblatt nach Belieben.

END — Ausdauer

Das Lager läuft auf dünner Nahrung, schlechtem Schlaf und einer Kälte, die niemals nachlässt. Ausdauer entscheidet, wie viele Nächte ohne Schlaf, nasse Wolle und stille Angst du ertragen kannst, bevor du einen Fehler machst, den ein hungriger Mann bemerken wird.

INT — Intelligenz

Das Hauptbuch ist ein Rätsel, und die Expedition ist ein zweites. Intelligenz ist, wie du ein Manifest mit der Ausrüstung abgleichst, die nicht dazu passt, der Papierspur zu einem Depot folgst, an dessen Bau sich niemand erinnert, und herausfindest, wofür die Kommission wirklich bezahlt.

PER — Wahrnehmung

Niemand in Fortitude Bay sagt, was er meint. Wahrnehmung liest die Lüge in Greels Freundlichkeit, das Zittern in der Hand des Arztes, den Offizier, der immer wieder außerhalb des Lampenlichts steht, und den Heizer, der aus einem Grund Kohle stiehlt.

CHA — Charme

In einem Lager, in dem der Rang alles entscheidet, ist Charme der Weg, auf dem ein einfacher Mann von Offizieren Glauben findet, von Heizern Vertrauen gewinnt und von einem Norweger, dem beides egal geworden ist, die Wahrheit erfährt.

Neun Männer, die im Dunkeln warten

Die Anfangsbesetzung ist bereits mit vollständigen Erscheinungen, Motiven und der Fähigkeit ausgestattet, einen Protagonisten jeden Geschlechts zu verfolgen:

Kommandant Harcourt Vale Kommandant der Expedition (44)

Kalt, streng und verzehrt von einer Pflicht, die er nicht benennen will. Er gab dir das Hauptbuch innerhalb einer Stunde nach deiner Ankunft und behandelt dich seither wie einen Menschen, was das ganze Lager bemerkt hat. Er betritt nachts allein den Vorratsraum und will nicht sagen, warum.

Angus Rennick Oberheizer (29)

Warm, laut und völlig ohne Scham. Er hält das einzige Feuer auf dem Eis instande, das zählt, und hat dir seit deiner ersten Woche einen Becher Tee warmgehalten. Er sieht dich offen an, tut nicht so, als bedeute es nichts, und es ist ihm egal, wer es weiß.

Percy Ashcombe Expeditionsgeologe (23)

Pflichtbewusst, verlegen und mutiger, als er aussieht. Er suchte deine Nähe, weil du ihn mit jemandem reden ließest, der nicht sein Vorgesetzter war, und er beginnt zu bemerken, dass die Vermessungskarten nicht zu der Expedition passen, von der man ihm erzählt hat.

Dr. Ambrose Pike Schiffsarzt (39)

Sanft, überarbeitet und still beschämt über die Dinge, die er zu sich nimmt, um durchzuhalten. Er behandelt Heizer und Offiziere gleich, und er hat begonnen, etwas zu rationieren, das er nicht benennen will.

Kapitän Reuben Stow Meister der Petrel (51)

Schroff, fluchend und unbeeindruckt von Ruhm. Er hält die Expedition für eine Eitelkeit mit Todesfolge, sagt das laut, und versucht, das Schiff freizubekommen, bevor dem Lager die Kohle ausgeht.

Leutnant Edmund Bligh Zweiter Offizier (33)

Ehrgeizig, diszipliniert und von Groll zerfressen. Er hat entschieden, dass du das Hauptbuch für den Kommandanten fälschst, schreibt jedes deiner Worte mit und wird es verwenden.

Nils Sandvik Norwegischer Schlittenführer (36)

Wortkarg, tüchtig und trinkt sich durch den Winter. Er ist der einzige Mann, der deinem Blick nicht standhält, wenn die Musterungsliste erwähnt wird, und er wird das, was er weiß, gegen eine volle Flasche und einen Grund eintauschen.

Tobin Greel Agent des Finanziers (41)

Glatt, geduldig und unter dem Schliff verängstigt. Er will, dass die Vorräte auf eine bestimmte Weise abgerechnet werden, und ist bereit zu zahlen — und er ist stets der wärmste, trockenste Mann im Lager.

Fennick Doyle Kajütssteward (19)

Hellwach, eifrig und zu schnell vertrauensselig. Er erledigt deine Botengänge und fragt nach der Welt jenseits von Liverpool. Er hat etwas im Vorratsraum gesehen und niemandem erzählt — er wartet darauf, dass jemand, dem er vertraut, ihn fragt.

Über die vorbestimmte Besetzung hinaus generiert und registriert die KI jeden anderen, dem du begegnest: Matrosen, Hundeführer, eine Entsatzgruppe, die vielleicht oder vielleicht nicht eintrifft, und die Männer, die vom Eis hereinkommen mit etwas, worüber sie nicht sprechen wollen.

Startbesitz & die Währung des Eises

Du beginnst mit 40 Geld Expeditionslohn und der Ausrüstung eines Quartiermeisters:

  • Das Rationsbuch — ein liniertes Buch in Wachstuch, zur Hälfte mit der Handschrift eines Quartiermeisters gefüllt und schon jetzt falsch (Questgegenstand).
  • Robbenmesser — eine schwere ausgegebene Klinge, die jeder Mann auf dem Eis trägt, für Robben gedacht und noch nie an einem Mann benutzt (Wert 8).
  • Wollmantel und Balaclava — Marineüberschussware, an beiden Ellbogen geflickt; unter zwanzig Grad ist er der Unterschied zwischen einer Schicht und einem Begräbnis (Wert 20).
  • Messing-Taschenuhr — gesprungenes Zifferblatt, geht zwei Minuten am Tag vor; an einem Ort ohne Sonne weiß ein Mann so, wann seine Wache endet (Wert 15).
  • Päckchen ungeöffneter Briefe — vier Briefe in derselben Handschrift, seit dem letzten Hafen mitgeführt (Questgegenstand).
  • Dose Pfeifentabak — in diesem Lager ist Tabak Geld, Trost und ein Vorwand, eine Stunde lang dicht bei jemandem zu sitzen (Wert 12).

Der Lohn ist real, aber nutzlos, bis das Versorgungsschiff kommt. Die wirkliche Ökonomie sind Gefälligkeiten: eine Schicht weg vom Eis, ein Platz am Feuer, eine Flasche, ein gehütetes Geheimnis. Auf dem Eis ist eine Schuld nie nur Rechenarbeit.

Erwachsene Themen, Romantik & die Gesetze des Lagers

  • Eine Welt ohne Privatsphäre. Acht Hütten, vierundsechzig Männer und keine Türen, die richtig schließen. Alles, was in Fortitude Bay geschieht, ist zur nächsten Wache allen halb bekannt, und das Rationsbuch macht dich zu dem Mann, der den Rest weiß.
  • Langsames Entflammen an einem schnellen Ort. Beiläufige Begegnungen sind früh verfügbar und schlicht geschrieben, aber die zentrale Romanze muss verdient werden: Die erste Szene, die etwas bedeutet, kommt etwa im ersten Drittel des Handlungsbogens. Jede spätere Szene muss durch das bezahlt werden, was sich verändert hat.
  • Innerlichkeit ist Pflicht. Handlung, Gedanke, Empfindung, Verlangen, Angst — in kurzen, abwechselnden Schlägen. Die Kälte, der Hunger und das Verlangen sind das Thema; die Expedition ist der Schauplatz.
  • Konsens auf engem Raum. Die Männer verhandeln mit ihrer eigenen Stimme — direkt, schüchtern, scherzend — und jeder kann aufhören. Es gibt kein Ausblenden und kein verschämtes Vokabular; die Handlungen werden klar benannt.
  • Rang mit Zähnen. Die dunkle Seite der Expedition ist Nötigung durch Hierarchie: ein Offizier, der einem Mann die Koje streichen kann, ein Lager, das keine Beschwerde anhört, ein Laderaum, in dem niemand zusieht. Diese Szenen sind schonungslos geschrieben und werden nie in Romantik aufgelöst.
  • Inhaltswarnungen. Extreme Kälte, Hunger, Erfrierungen, Verletzung und Tod; explizit dargestellter nicht einvernehmlicher Sex; Klassengrausamkeit und rangbasierte Nötigung; Auspeitschung und Einsperrung; durchgehend expliziter Sex zwischen Männern.

Und trotz aller Kälte ist dies eine Romanze: Ein Kommandant, der dreißig Jahre lang ein Rang und eine Legende war, bekommt die Chance, ein Mensch zu sein, und ein Quartiermeister mit einem Bleistift bekommt die Chance, als einer gezählt zu werden.

Überlebenstipps für einen neuen Quartiermeister

lightbulb
Prüfe, bevor du anklagst. Die Unstimmigkeit im Hauptbuch ist nicht ein Verbrechen, sondern mehrere. Zähle den Lagerraum zweimal, vergleiche die Rückgaben mit dem Depottagebuch und finde heraus, wer davon profitiert, bevor du einen Namen nennst – denn in diesem Lager ist der erste, der beschuldigt wird, selten derjenige, der es getan hat.
lightbulb
Halte dir einen Freund im Maschinenraum. Angus Rennick kontrolliert den einzigen warmen Ort auf dem Eis und die halbe Laune des Lagers. Ein Bündnis mit den Heizern verschafft dir Augen in den Hütten, einen Platz am Feuer und einen Mann, der neben dir steht, wenn die Offiziere beschließen, dass du ein Problem bist.
lightbulb
Entscheide, was dir die Musterungsliste wert ist. Der zusätzliche Name schützt die Witwe eines Toten und ist vielleicht die einzige anständige Tat des Kommandanten – oder der Anfang einer Lüge, die jemanden umbringt. So oder so ist es ein Beweis, und jede Fraktion auf dem Eis wird ihn früher oder später haben wollen.