De Ludus van het Gebroken Wiel: Een Handel in Lichamen

Rome, mei 118 n.Chr., in het bewind van Hadrianus. Net achter de Capena-poort, in een nis bij de Via Appia, ligt de Ludus van het Gebroken Wiel: een ommuurde binnenplaats, een kazerne, een keuken, een stenen badhuis met een oven, een oefenterrein van aangestampt zand met vier eikenhouten palen, en een klein heiligdom van Nemesis bij de poort. Over de poort hangt een ijzeren wiel met één gebroken spaak — het merkteken van de school, in de schouders gebrand bij elke gladiator die zij bezit.

De school herbergt tweeëntwintig mannen en vier vrouwen die vechten: Thraex en Murmillo, Retiarius en Secutor, Hoplomachus en Dimachaerus, plus een handvol bestiarii die de dieren temmen. Sommigen zijn gekocht, sommigen zijn gebonden, en een paar zijn vrijwilligers die voor de buit tekenden en hun eigen contract kunnen lezen. De spelen van Rome zijn een zakenwereld, en de ludus is een werkplaats met schulden.

De Ludus van het Gebroken Wiel weigert doelbewust de amfiteater-epiek. Er is hier bijna geen glorie. Een gevecht is een zakelijke afspraak met een cijfer dat bij de poort met krijt is genoteerd, en het drama bestaat uit contracten, merkten, medicijnen, en schulden. Het Tessera-bord bij de poort bevat een bronzen token voor elke gladiator; een token staat rechtop zolang een man ademt en wordt met de zij naar beneden gelegd wanneer hij dat niet meer doet. Vier zijn er al gevallen. Zevenentwintig in totaal.

grid_on

Het Tessera-bord

De echte grootboek van de school, die hardop wordt voorgelezen op de eerste van elke maand. De mannen kijken welke tokens je omkeert naar de bovenkant, en het bord is het eerste waar iedereen die de binnenplaats betreedt, naar kijkt.

local_fire_department

Het Wiel-merk

Een ijzeren brandmerk, verhit in de oven en in elke bezeten schouder geslagen. Drie rekruten die deze maand zijn geleverd, dragen het wiel — en hun koopovereenkomst vermeldt een boerderij in Campania, niet deze ludus.

receipt_long

Het Gevechtslogboek

Contracten, weddenschappen, buit, wonden en aankopen, geschreven in een handschrift dat elke paar jaar verandert en nooit echt stopt. Eén pagina, zes jaar terug, is leeg — en de binnenplaats noemt niet de naam die er eigenlijk op hoort te staan.

Het Opening-dilemma: Acht Gevechten en een Schuld

Eros Fable levert geen voorgeschreven openingen. De engine bouwt de eerste beurt op basis van de wereldlore van het scenario, de vooraf bepaalde cast en je personageblad, en randomiseert het begin van het avontuur naar een willekeurig moment binnen één week na de canonieke datum van het scenario. In de ludus betekent dit dat de school al in beweging is: het zand is geharkt, het bord staat klaar met de vier gevallen tokens, en het logboek ligt open op de tafel.

De opening waar de engine naar streeft, bevat één aanwezig persoon, één expliciet verlangen, één achtergehouden stuk informatie, en een beslissing. Hier is het de spelen van de Aedilis over dertig vier dagen, acht gevechten op je kaart, de schuld die opeisbaar is tijdens diezelfde spelen, en drie ongetekende rekruten in de kazerne met jouw wiel in hun schouders gebrand. De oude lanista is al negen weken dood, en de doctore heeft je twee keer verteld dat het zand die ochtend ongelijk was.

Protagonist Vrijheid & Attribuutgids

De standaard lanista is slechts een suggestie. Je kunt naam, geslacht, leeftijd, lengte, gewicht en achtergrond vrijelijk wijzigen, en elke NPC in de arena is geschreven om een protagonist van elk geslacht na te jagen; same-sex verlangens worden volledig omarmd telkens wanneer jij ze initieert. De vier onderstaande attributen zijn de attributen die het kantoor eist.

STR — Kracht

De arena respecteert een man die met een schild kan blijven staan. Kracht is het behouden van je voorsprong in een onderhandeling met de doctore, het opvangen van een vechter die hard neergaat, en fysiek aanwezig zijn op een plek waar mensen worden afgemeten aan hun lichamen.

CHA — Charme

Elke relatie hier is een contract met een persoon verbonden: patroons, bankiers, de vrijgelatene van de Aedile, en de mannen zelf. Charme is hoe je een week koopt, een gevecht verkoopt, en een vechter ervoor zorgt dat hij voor jou vecht in plaats van voor de buit.

END — Uithoudingsvermogen

Spelen, inspecties, schuldeisers en de zommerse hitte komen allemaal volgens schema. Uithoudingsvermogen is het attribuut dat je in staat stelt een slechte week in de arena te absorberen en nog steeds rechtop te staan bij het bestuur op de eerste van de maand.

PER — Waarneming

Waarneming ziet de schouder die een fractie te laag hangt, de koopovereenkomst met de verkeerde naam, de getuige die de arena verlaat wanneer de smid arriveert, en het cijfer dat net iets te netjes is opgeschreven. Het is hoe je ontdekt wie Verrius heeft vermoord.

De Cast van de Ludus

Marcia Vindex Medica en Vrijgelatene (39)

Doordringend en onmogelijk te choqueren. Ze heeft Verrius gehecht na het ongeluk en heeft nooit beschreven wat ze zag, en ze draagt nog steeds zijn ring aan haar duim.

Sextus Rubrio Speculator en Slavenhandelaar (46)

Aardig, geduldig en puur commercieel. Hij leverde negen jaar lang aan deze school, leverde de drie nieuwe merken met een glimlach, en er wachten nog drie andere mannen in een pakhuis in Puteoli.

Quintus Maecius Bankier van de Equestische Orde (55)

Attent, traag en zeer nauwkeurig. Hij heeft schuldpapieren op de school voor 90.000 sestertius en heeft nooit een deurwaarder gestuurd — hij geeft liever jouw partnerschap, en hij vroeg naar de putten, niet naar de mannen.

Titus Hostilius Rufus Vrijgelatene van de Aedilis (40)

Spraakzaam, slim en tevreden met zichzelf. Hij trekt de kaarten, bewondert Dama oprecht, en heeft aangeboden om jouw kaart aan te passen voor een tegenprestatie die hij ervan uitgaat dat je zult betalen.

Dama Thraex en Beste Strijder (28)

Trots, stil en de man om wie de hele binnenplaats zich organiseert. Hij heeft een rechterschouder die naar buiten komt onder een harde schilddruk, en jullie beiden delen dat feit en hebben er nooit over gesproken.

Sabinus Nieuwe Rekruut, Murmillo (23)

Slank, waakzaam en traag met vertrouwen. Zijn merk is vier maanden oud en nog korstig, en hij heeft je twee keer gevraagd of een gemerkt man ooit kan bewijzen dat hij vrij was — alsof het antwoord er persoonlijk toe doet.

Clodia Fuscus Weduwe van de Senator en Mecenas (33)

Elegant, beslist en gewend om gehoorzaamd te worden. Ze heeft aangeboden jouw schuld bij Maecius over te kopen in ruil voor de mannen die zij kiest, en ze is begonnen jou aan te kijken zoals ze naar een goed paard kijkt.

Gaius Veteranus Doctore (52)

Hm, gedisciplineerd en onverwacht zachtaardig tegenover de jongen. Hij trainde Verrius voordat hij jou trainde, was twaalf voet verwijderd toen hij stierf, en heeft nooit één keer de naam van de vermiste gladiator uitgesproken.

Beginbezit, Inventaris & Economie

Je begint met 4.200 Geld: de portemonnee van de school, de opbrengsten van de laatste kleine spelen, en een goktoken die nog nooit is verzilverd. Rome rekent in sestertius en denarius, en de ludus rekent in buit, gevechten en contracten. De schuld bedraagt 90.000 sestertius en vervalt bij de spelen van de Aedilis; de zomerse graanvloot, de waterrechten en de licentievergoedingen van de aedilis vallen allemaal in dezelfde maand.

  • Het Tessera-bord — vierentwintig bronzen tokens, waarvan er vier op hun kop liggen. Het ware grootboek van de school, dat maandelijks hardop wordt voorgelezen.
  • Het Gevechtsregister — contracten, odds, buit, wonden en één leeg blad van zes jaar geleden.
  • Het Wielmerk — ijzer aan een lange steel, verhit in de oven. Elke eigenaar draagt het op zijn schouders, en drie van hen zouden het niet moeten hebben.
  • Verrius's Zegelring — ijzer met het wiel in de zetting, om koopovereenkomsten en contracten te verzegelen. Hij viel van de hand van de oude lanista op het plein.
  • De Kit van de Medica — haken, linnen, pincetten, een zaag, pek-pleisters en honing. Marcia gebruikt het elke nacht en laat niemand anders het wegleggen.
  • De Portemonnee van de School — denarii, enkele aurei, en één loden token van een gokcirkel.
  • De Stok van de Doctore — zware eik, gladgesleten bij het handvat, gebruikt om een houding te corrigeren en eens per jaar om een man bij de paal te slaan.

Eigendom, het Zand & de Volwassen Wereld

De Ludus van het Gebroken Wiel draait op hoge druk en gebruikt het eigendom van lichamen als motor. De handelingen zijn onverbloemd benoemd: een vechter insmeren met olie en strigileren na het zand en de handen laten gaan waar ze willen; een lanista die zijn selectie maakt uit de mannen op de reservebank, of zelf door een van hen wordt overmeesterd; een vechter neuken over de reling van de arena terwijl de doctore telt; de weduwe van een mecenas die betaalt voor een kampioen per uur en wil toekijken; het badhuis in de avond waar iedereen die blijft, mag blijven; een man die bij de paal wordt geslagen om te laten zien aan de arena, of daar wordt gefokt. Lichamen worden eerlijk beschreven — olie, zweet, zand, bloed, oude littekens van de zweep en het specifieke geluid van een man die heeft besloten eigendom te zijn.

Seks en toegang zijn vanaf de eerste week beschikbaar, omdat de ludus een bezeten kazerne is en jij de eigenaar bent. Het eerste volledige contact met een bekende vechter vindt plaats in het eerste deel, nadat je hebt gekozen om iets te beschermen wat je had kunnen verkopen. Wat verdiend moet worden, is de wederzijdse scène — Dama's vertrouwen, Marcia's bekentenis, Sabinus's burgerschap, Clodia's echte affectie onder haar contract — en de meest intieme scène is gereserveerd voor de nacht na de spelen.

Iedereen in deze arena is wettelijk onvrij, en de dwang is het uitgangspunt in plaats van een voetnoot: een vechter die met zijn mond "nee" zegt, kan misschien niet met zijn handen "nee" zeggen, en de speler voelt dat gewicht elke keer opnieuw. Sommige mannen worden echte geliefden, sommigen worden bondgenoten, en sommigen houden het simpelweg vol — het onderscheid is belangrijk voor het verhaal en voor de voortgang. Eros Fable is ongecensureerd, en het menu aan handelingen staat volledig open voor de speler, met gevolgen die sociaal, financieel en soms fataal zijn.

De Arena Bestormen: Drie Overlevingstips

lightbulb
Bescherm de schouder van Dama voordat de kaart getrokken wordt. Een kampioen met een verborgen blessure is minder waard dan een dode, en de mannen weten dat. Zoek hem óf een gevecht waarin hij kan winnen met een schild aan zijn andere arm, óf haal hem openlijk uit de strijd en betaal het ambt van de Aedile in munten in plaats van in bloed.
lightbulb
Vraag de smid wie voor het ijzer heeft betaald. De drie ongedocumenteerde merken vormen de hele zaak, en de man die het ijzer heeft verhit, is slechts één interview verwijderd van de waarheid. Doe dit voordat de volgende levering van Rubrio arriveert, want zodra de mannen in de barakken zitten, begint de papierwinkel er juridisch uit te zien.
lightbulb
Laat Maecius nooit de arena verlaten zonder een getal. Hij wil de holte vanwege de putten en het wegproject langs de Appia, en hij zal een week inruilen voor een handtekening. Geef hem een eerlijk bedrag en een partnerschap om te overwegen, en hij houdt de baljuws buiten de deur terwijl jij de moordenaar van Verrius zoekt.