Det Trasnaidda Hjulets Ludus: En affär i kroppar

Rom, maj 118 e.Kr., under Hadrianus' styre. Strax innanför Capena-porten, i en urgrävd del av Via Appia, ligger Det Trasnaidda Hjulets Ludus: en inhägnad innergård, en barack, ett kök, ett stenhus med badhus och ugn, en träningsplats av packad sand med fyra ekstolpar, och ett litet helgedom för Nemesis vid porten. Över porten hänger ett järnhjul med en enda trasig ekra — skolans märke, bränt in i axeln på varje kämpe den äger.

Skolan huserar tjugotvå män och fyra kvinnor som slåss: Thraex och Murmillo, Retiarius och Secutor, Hoplomachus och Dimachaerus, plus ett gäng bestiarii som hanterar djuren. Vissa är köpta, vissa är bundna, och ett fåtal är frivilliga som har skrivit under för prispotten och kan läsa sina egna kontrakt. Roms lekar är en affärsmiljö, och ludusen är ett verkstad med skulder.

Det Trasnaidda Hjulets Ludus avstår medvetet från arenans epik. Det finns nästan ingen glans här. En strid är en affärsmöte med ett tal skrivet med krita vid porten, och dramatiken består av kontrakt, märkning, medicin och skuld. Tessera-tavlan vid porten håller ett bronsmynt för varje kämpe; ett mynt står upprätt så länge en man andas och läggs med ansiktet nedåt när han inte gör det. Fyra är redan nedlagda. Tjugosex totalt.

grid_on

Tessera-tavlan

Skolans sanna huvudbok, som läses högt den första i varje månad. Männen vaktar vilka mynt du vänder uppåt, och tavlan är det första alla som kliver in på innergården tittar på.

local_fire_department

Hjulet-märkningen

Ett järnmärke, hettat i ugnen och bränt in i varje ägd axel. Tre rekryter som levererats denna månad bär hjulet — och deras köpebrev nämner en gård i Campania, inte denna ludus.

receipt_long

Stridsboken

Kontrakt, odds, prispotter, sår och inköp i en handstil som ändras varannat år och aldrig riktigt stannar. En sida, sex år tillbaka, är blank — och gården vägrar nämna det namn som hör hemma där.

Det inledande dilemmat: Åtta strider och en skuld

Eros Fable levererar inga skrivna inledningar. Motorn bygger den första turen från scenariots världshistoria, dess förinställda rollbesättning och ditt karaktärsblad, och den randomiserar äventyrets början till vilken tidpunkt som helst inom en vecka efter scenariots kanoniska datum. I ludus-gården betyder det att skolan redan är i rörelse: sanden är räfsad, tavlan med sina fyra fallna mynt står där, och huvudboken ligger öppen på skrivbordet.

Den inledning som motorn strävar efter är en närvarande person, en explicit önskan, ett undanhållet stycke och ett beslut. Här är det aedilens lekar trettiofyra dagar bort, åtta strider på ditt kort, skulden som förfaller vid samma evenemang, och tre oregistrerade rekryter i baracken med ditt hjul bränt i deras axlar. Den gamle lanistan har varit död i nio veckor, och doctore har sagt till dig två gånger att sanden var ojämn den morgonen.

Huvudpersonens frihet & attributguide

Standard-lanistan är endast ett förslag. Du får fritt ändra namn, kön, ålder, längd, vikt och bakgrund, och varje NPC i arenan är skriven för att eftersträva en huvudperson av vilket kön som helst; möten med samma kön är fullt accepterade så länge du initierar dem. De fyra attributen nedan är de som kontoret kräver.

STR — Styrka

Arenan respekterar en man som kan stå pall med en sköld. Styrka handlar om att hålla sin position i en förhandling med doctore, att fånga upp en gladiator som faller hårt, och att vara fysiskt närvarande på en plats som mäter människor utifrån deras kroppar.

CHA — Charm

Varje relation här är ett kontrakt med en person kopplad till sig: mecenater, bankirer, aedilens frigivna och männen själva. Charm handlar om hur du köper dig en vecka, säljer en kamp och får en gladiator att slåss för dig snarare än för plånboken.

END — Uthållighet

Spel, inspektioner, borgenärer och sommarhettan kommer alla enligt schemat. Uthållighet är attributet som låter dig absorbera en dålig vecka i arenan och ändå stå upp vid bokföringsbordet den första i månaden.

PER — Perceptualtion

Perception fångar upp axeln som sitter en aning för lågt, köpebrevet med fel namn, vittnet som lämnar arenan när smeden anländer, och siffertecknet som skrivits lite väl prydligt med krita. Det är så du tar reda på vem som mördade Verrius.

Ludusens rollbesättning

Marcia Vindex Medica och frigivd kvinna (39)

Rakt på sak och omöjlig att få sig ur fason av. Hon syade ihop Verrius efter olyckan och har aldrig beskrivit vad hon såg, och hon bär fortfarande hans ring på tummen.

Sextus Rubrio Spekulant och slavhandlare (46)

Pratsam, tålmodig och helt affärsinriktad. Han har levererat till den här skolan i nio år, har levererat de tre nya märkta med ett leende, och har tre till män väntande på ett lager i Puteoli.

Quintus Maecius Riddarståndets bankir (55)

Artig, långsam och mycket exakt. Han innehar skuldebrevet på skolan för 90 000 sestertier och har aldrig skickat en kvarsittningsman — han vill hellre ha ditt partnerskap, och han frågade om brunnarna, inte om männen.

Titus Hostilius Rufus Aedilens frigivne (40)

Pratsam, slug och nöjd med sig själv. Han drar korten, beundrar Dama genuint, och har erbjudit sig att justera ditt kort mot en ersättning som han antar att du kommer att betala.

Dama Thraex och skicklig kämpe (28)

Stolt, tystlåten och mannen som hela gården kretsar kring. Han har en höger axel som skjuter ut under hårt tryck från skölden, och ni två delar det faktum men har aldrig nämnt det.

Sabinus Ny rekryt, Murmillo (23)

Slank, vaksam och långsam med att lita på någon. Hans märke är bara fyra månader gammalt och har fortfarande skorpa, och han har frågat dig två gånger om en märkt man någonsin kan bevisa att han var fri — som om svaret betydde något personligt.

Clodia Fuscus Senatorinnan och mönsterkvinna (33)

Elegant, beslutsam och van vid att bli lydd. Hon har erbjudit sig att köpa din skuld från Maecius i utbyte mot de män hon väljer, och hon har börjat titta på dig som hon tittar på en bra häst.

Gaius Veteranus Doctore (52)

Sur, disciplinerad och oväntat mild mot de unga. Han tränade Verrius innan han tränade dig, befann sig tolv fot bort när han dog, och har aldrig en enda gång nämnt den saknade gladiatorns namn.

Initiala tillgångar, inventarium & ekonomi

Du börjar med 4 200 pengar: skolans börs, intäkterna från de senaste mindre spelen och en insatslapp som aldrig har lösts in. Rom räknar i sestertier och denarer, och ludusen räknar i börser, omgångar och kontrakt. Skulden är på 90 000 sestertier och förfaller vid aedilens lekar; sommarspannmålsflottan, vattentillstånden och aedilens licensavgifter ska alla betalas in samma månad.

Ägande, sanden & den vuxna världen

Det brutna hjulets ludus går på högvarv och använder ägandet av kroppar som sin motor. Akterna är tydligt namngivna: att smörja in och strigila en kämpe efter sanden för att låta händerna vandra dit de vill; en lanista som väljer ut de män han vill från bänken, eller att bli tagen av en; att fukka en kämpe över räckverket i gården medan doctoren räknar; en maktfullkomlig änka som betalar för en mästare per timme och vill titta på; badhuset på kvällen där den som stannar stannar; en man som piskas vid stolpen inför hela gården, eller fukkas vid den. Kroppar beskrivs ärligt — olja, svett, sand, blod, gamla orm sår och det specifika ljudet av en man som har bestämt sig för att vara egendom.

Sex och tillgång är tillgängligt från första veckan, eftersom ludusen är ett ägt kasern och du äger den. Den första fullständiga mötet med en namngiven kämpe sker under den första tredjedelen, efter att du har valt att skydda något du kunde ha sålt. Det som måste förtjänas är den ömsesidiga akten — Damas tillit, Marcias bekännelse, Sabinus medborgarskap, Clodias verkliga tillgivenhet under hennes kontrakt — och den mest intima akten är reserverad för natten efter spelen.

Alla i denna gård är juridiskt ofria, och tvånget är själva premissen snarare än en fotnot: en kämpe som säger nej med munnen kanske inte kan säga nej med händerna, och spelaren känner den tyngden varje gång. Vissa män blir verkliga älskare, vissa blir allierade, och vissa uthärdar bara — skillnaden är avgörande för berättelsen och för brädet. Eros Fable är okonstlat, och menyn med akter är helt öppen för spelaren, med konsekvenser som är sociala, finansiella och ibland ödesdigra.

Att styra arenan: Tre tips för överlevnad

lightbulb
Skydda Damas axel innan kortet dras. En mästare med en dold skada är mindre värd än en död, och männen vet det. Antingen hitta honom en kamp han kan vinna med en sköld på den andra armen, eller ta bort honom från listan öppet och betala aedile-ämbetet i mynt snarare än i blod.
lightbulb
Fråga smeden som betalade för järnet. De tre oregistrerade stämplarna är hela målet, och mannen som hettade upp järnet är bara ett förhör ifrån sanningen. Gör det innan Rubrios nästa leverans anländer, för när männen väl är i barackerna börjar pappersarbetet se lagligt ut.
lightbulb
Låt aldrig Maecius lämna arenan utan ett tal. Han vill ha hålrummet för dess brunnar och vägprojektet som kommer längs Via Appia, och han kommer att byta en vecka mot en namnteckning. Ge honom en ärlig siffra och ett partnerskap att överväga, så håller han borgenärerna borta medan du hittar Verrius mördare.