Il Ludus della Ruota Spezzata: Un affare di corpi

Roma, maggio 118 d.C., nel regno di Adriano. Proprio dietro la Porta Capena, in un anfrangimento lungo la Via Appia, si trova il Ludus della Ruota Spezzata: un cortile recintato, una caserma, una cucina, un bagno di pietra con forno, un'arena d'addestramento di sabbia battuta e quattro pali di quercia, e un piccolo santuario a Nemesi vicino alla porta. Sopra la porta pende una ruota di ferro con un unico raggio spezzato — il marchio della scuola, impresso sulla spalla di ogni combattente che possiede.

La scuola ospita ventidue uomini e quattro donne che combattono: Thraex e Murmillo, Retiarius e Secutor, Hoplomachus e Dimachaerus, più una manciata di bestiarii che si occupano degli animali. Alcuni sono stati acquistati, altri sono legati da contratti, e alcuni sono volontari che hanno firmato per il denaro e sanno leggere il proprio contratto. I giochi di Roma sono un business, e il ludus è un'officina con un debito.

Il Ludus della Ruota Spezzata rifiuta deliberatamente l'epica dell'arena. Qui non c'è quasi gloria. Un combattimento è un appuntamento d'affari con un numero segnato a gessetto sulla porta, e il dramma è fatto di contratti, marchi, medicina e debiti. La Tavola delle Tesserae vicino alla porta ospita un gettone di bronzo per ogni combattente; un gettone resta in piedi finché un uomo respira e viene deposto a faccia in giù quando smette di farlo. Quattre sono già a terra. Ventisei in tutto.

grid_on

La Tavola delle Tesserae

Il vero libro mastro della scuola, letto ad alta voce il primo di ogni mese. Gli uomini osservano quali gettoni metti faccia in su, e la tavola è la prima cosa che chiunque entri nel cortile guarda.

local_fire_department

Il Marchio della Ruota

Un marchio di ferro riscaldato nel forno e impresso su ogni spalla dei posseduti. Tre reclute consegnate questo mese portano la ruota — e le loro fatture indicano una fattoria in Campania, non questo ludus.

receipt_long

Il Registro dei Combattimenti

Contratti, quote, borse, ferite e acquisti scritti con una grafia che cambia ogni pochi anni e non si ferma mai. Una pagina, sei anni fa, è bianca — e il cortile non dirà il nome che dovrebbe esserci scritto sopra.

Il Dilemma d'Inizio: Otto Combattimenti e un Debito

Eros Fable non spedisce avventure con inizi predeterminati. Il motore costruisce il primo turno basandosi sulla lore del mondo dello scenario, sul cast pre-seminato e sulla scheda del tuo personaggio, e randomizza l'inizio dell'avventura a qualsiasi momento entro una settimana dalla data canonica dello scenario. Nel cortile del ludus, questo significa che la scuola è già in movimento: sabbia rastrellata, la tavola con i suoi quattro gettoni caduti, il registro aperto sulla scrivania.

L'inizio per cui punta il motore prevede una persona presente, un desiderio esplicito, un pezzo celato e una decisione. Qui si tratta dei giochi dell'Edile tra trentadue giorni, otto combattimenti sulla tua scheda, il debito che scade proprio durante quei giochi, e tre reclute senza contratto nelle caserme con la tua ruota bruciata sulle spalle. Il vecchio lanista è morto da nove settimane, e il doctore ti ha detto due volte che la sabbia era irregolare quella mattina.

Libertà del Protagonista e Guida alle Caratteristiche

Il lanista predefinito è solo un suggerimento. Puoi cambiare liberamente nome, genere, età, altezza, peso e background, e ogni NPC nel ludus è scritto per seguire un protagonista di qualsiasi genere; gli incontri tra persone dello stesso sesso sono pienamente supportati qualora li si intimi. Le quattro caratteristiche qui sotto sono quelle richieste dall'ufficio.

STR — Forza

Il ludus rispetta un uomo capace di reggere con uno scudo. La Forza consiste nel mantenere la posizione durante una negoziazione con il doctore, nel prendere un combattente che cade duramente a terra e nell'essere fisicamente presenti in un luogo che giudica le persone dai loro corpi.

CHA — Fascino

Ogni relazione qui è un contratto legato a una persona: patroni, banchieri, il liberto dell'Edile e gli uomini stessi. Il Fascino è ciò che ti permette di comprare una settimana, vendere un incontro e far sì che un combattente combatta per te invece che per il bottino.

END — Resistenza

Giochi, ispezioni, creditori e il calore estivo arrivano tutti puntuali. La Resistenza è la caratteristica che ti permette di assorbire una brutta settimana nel ludus e restare comunque in piedi davanti alla scrivania all'inizio del mese.

PER — Percezione

La Percezione individua la spalla che pende di una frazione, l'atto di vendita con il nome sbagliato, il testimone che abbandona il ludus quando arriva il fabbro e il numero segnato con gesso un po' troppo nitidamente. È il modo in cui scopri chi ha ucciso Verrius.

Il Cast del Ludus

Marcia Vindex Medica e Liberta (39)

Schietta e impossibile da impressionare. Ha ricucito Verrius dopo l'incidente e non ha mai descritto ciò che ha visto, e porta ancora il suo anello al pollice.

Sextus Rubrio Speculatore e Mercante di schiavi (46)

Simpatico, paziente e puramente commerciale. Ha rifornito questa scuola per nove anni, ha consegnato le tre nuove marchiate con un sorriso, e ha altri tre uomini in attesa in un magazzino a Puteoli.

Quintus Maecius Banchiere dell'Ordine Equestre (55)

Cortese, lento e molto preciso. Detiene il debito della scuola per 90.000 sesterzi e non ha mai inviato un ufficiale giudiziario — preferirebbe avere la tua partnership, e si è interessato ai pozzi, non agli uomini.

Titus Hostilius Rufus Liberto dell'Edile (40)

Loquace, scaltro e soddisfatto di sé. Distribuisce le tessere, ammira Dama sinceramente, e si è offerto di aggiustare la tua tessera in cambio di un corrispettivo che presume pagherai.

Dama Thraex e miglior combattente (28)

Fiero, silenzioso, l'uomo attorno al quale l'intero cortile si organizza. Ha la spalla destra che esce fuori sotto la pressione di uno scudo, e voi due condividete questo fatto e non lo avete mai nominato.

Sabinus Nuovo Recluta, Murmillo (23)

Magro, vigile e lento a fidarsi. La sua marchio ha solo quattro mesi ed è ancora incappucciato, e ti ha chiesto due volte se un uomo marchiato possa mai dimostrare di essere libero — come se la risposta contasse personalmente.

Clodia Fuscus Vedova di Senatore e Patrona (33)

Elegante, decisa, abituata a essere obbedita. Si è offerta di riscattare il tuo debito da Maecius in cambio degli uomini che sceglierà lei, e ha iniziato a guardarti come guarda un buon cavallo.

Gaius Veteranus Doctore (52)

Aspro, disciplinato e inaspettatamente dolce con i giovani. Ha addestrato Verrius prima di addestrare te, era a dodici piedi da lui quando è morto, e non ha mai parlato nemmeno una volta del nome del combattente scomparso.

Possedimenti Iniziali, Inventario ed Economia

Inizi con 4.200 Monete: la borsa della scuola, gli incassi delle ultime piccole scommesse e un gettone da gioco che non è mai stato riscosso. Roma conta in sesterzi e denari, e il ludus conta in borse, combattimenti e contratti. Il debito è di 90.000 sesterzi e scadrà durante i giochi dell'Edile; la flotta del grano estiva, i diritti sull'acqua e le tasse di licenza dell'edile scadono tutti nello stesso mese.

  • La Tavola delle Tesserae — ventisei gettoni di bronzo, quattro a faccia in giù. Il vero libro mastro della scuola, letto ad alta voce ogni mese.
  • Il Libro dei Combattimenti — contratti, quote, borse, ferite e una pagina vuota di sei anni fa.
  • Il Marchio a Ruota — ferro su un lungo manico, riscaldato nella fornace. Ogni spalla posseduta lo porta su di sé, e tre di esse non dovrebbero averlo.
  • L'Anello Sigillare di Verrio — ferro con la ruota incastonata, per sigillare vendite e contratti. È scivolato dalla mano del vecchio lanista nel cortile.
  • Il Kit della Medica — uncini, lino, pinze, una sega, impasti catartici e miele. Marcia lo usa ogni notte e non permette a nessun altro di riporlo.
  • La Borsa della Scuola — denari, alcuni aurei e un gettone di piombo proveniente da un cerchio di scommesse.
  • Il Bastone del Doctore — quercia pesante, levigato all'impugnatura, usato per correggere la postura e una volta l'anno per bastonare un uomo al palo.

Possesso, Sabbia e Mondo Adulto

Il Ludus della Ruota Spezzata opera a ritmi fecondi e ha il possesso dei corpi come suo motore. Gli atti sono nominati chiaramente: ungere e strigillare un combattente dopo la sabbia e lasciare che le mani vadano dove vogliono; un lanista che sceglie i suoi preferiti tra gli uomini in panchina, o che ne viene posseduto da uno; fottere un combattente sopra la ringhiera del cortile mentre il doctore conta; la vedova di un patrono che paga per un campione a ore e vuole guardare; le terme la sera e chi resta, resta; un uomo frustato al palo davanti a tutti nel cortile, o fotto lì stesso. I corpi sono scritti onestamente — olio, sudore, sabbia, sangue, vecchie cicatrici di frustate e il suono particolare di un uomo che ha deciso di essere proprietà.

Sesso e accessibilità sono disponibili dalla prima settimana, perché il ludus è una caserma di schiavi e tu ne sei il padrone. Il primo incontro completo con un combattente con un nome avverrà nel primo terzo del gioco, dopo che avrai scelto di proteggere qualcosa che avresti potuto vendere. Ciò che deve essere guadagnato è la scena reciproca — la fiducia di Dama, la confessione di Marcia, la cittadinanza di Sabino, l'affetto reale di Clodia sotto il suo contratto — e la scena più intima è riservata per la notte dopo i giochi.

Tutti in questo cortile sono legalmente privi di libertà, e la coercizione è la premessa piuttosto che una nota a margine: un combattente che dice no con la bocca potrebbe non essere in grado di dire no con le mani, e il giocatore sente questo peso ogni volta. Alcuni uomini diventano amanti veri, altri diventano alleati, e altri semplicemente resistono — la distinzione conta per la storia e per la tabellone. Eros Fable è senza censure, e il menu degli atti è completamente aperto al giocatore, con conseguenze sociali, finanziarie e talvolta fatali.

Gestire il Cortile: Tre Consigli di Sopravvivenza

lightbulb
Proteggi la spalla di Dama prima che venga pescata la tessera. Un campione con un infortunio nascosto vale meno di uno morto, e gli uomini lo sanno. O trovacli un combattimento che possa vincere con uno scudo sull'altro braccio, o toglilo dalla lista apertamente e paga l'ufficio dell'Edile in monete invece che in sangue.
lightbulb
Chiedi al fabbro chi ha pagato per il ferro. I tre marchi senza contratto sono l'intera questione, e l'uomo che ha scaldato il ferro è a un solo interrogatorio dalla verità. Fallo prima che arrivi la prossima consegna di Rubrio, perché una volta che gli uomini sono nelle caserma, la burocrazia inizia ad apparire legale.
lightbulb
Non lasciare mai che Maecius lasci il cortile senza un numero. Vuole l'area per i suoi pozzi e il progetto stradale che scende dall'Appia, e scambierà una settimana per una firma. Dagli una cifra onesta e una quota societaria da considerare, e terrà lontani i boetari mentre cerchi l'assassino di Verrius.