অ্যেথেরিয়ন: দ্য শার্ড হান্ট

আর্কাডিয়া, ২০৫২: যে শহর একসাথে ডাইভে নামে

জানালায় বৃষ্টি সত্যি। টেবিলে ঠান্ডা হয়ে আসা কফিও সত্যি, কাউন্টারে রাখা বাড়িভাড়ার নোটিশও, আর যে ডাইভ আপনার ইচ্ছার চেয়ে তিন ঘণ্টা বেশি চলেছিল, তার থেকে ঘাড়ের ব্যথাও। অ্যাথেরিয়ন: শার্ড হান্ট-এর বাকি সবকিছু আরও এক স্তর গভীরে বাস করে — এমন একটি নেটওয়ার্কের ভেতরে, যা এক দশক আগেই স্ক্রিনকে অপ্রচলিত করে দিয়েছিল এবং তার সঙ্গে গোটা সভ্যতার মনোযোগ গিলে ফেলেছিল।

অ্যাথেরিয়ন একটি হাইপার-রিয়েলিটি জগৎ। কানের পিছনে বসানো একটি Halcyon Dynamics AL-9 নিউরাল ইমপ্ল্যান্ট পাঁচটি ইন্দ্রিয়কেই সম্পূর্ণ নিখুঁতভাবে পুনর্নির্মাণ করে: ওজোন আর পুরোনো পাথরের গন্ধ, যে হাতটা পুরোপুরি আপনার নয় তার মধ্যে তলোয়ারের ওজন, খারাপভাবে পড়ার ঝলসানি, অন্য এক খেলোয়াড়ের ত্বকের উষ্ণতা। খেলাটাকে বাস্তব জগৎ থেকে আলাদা করা অসম্ভব, আর আর্কাডিয়ার বেশিরভাগ মানুষ চেষ্টা করাও ছেড়ে দিয়েছে। হাজারো পরস্পর-সংযুক্ত সার্ভার এর জগৎগুলো গড়ে তোলে — মোমবাতির আলোয় ভরা ফ্যান্টাসি রাজ্য, কুয়াশায় ডুবন্ত সাইবার-নয়ের শহর, পালযুগের জলদস্যু উপকূল, ধুলায় দমবন্ধ সীমান্ত শহর, মন্দিরে সারি সারি ঐতিহাসিক সাম্রাজ্য — আর এর যেকোনোটিই এক ডাইভ দূরত্বে।

কিন্তু চকচকে বাইরের স্তরটা মিথ্যা। অ্যাথেরিয়ন অনিয়ন্ত্রিত: কালোবাজার, তথ্য চুরি, নির্যাতনকক্ষ, অবৈধ কনটেন্ট পাচার, বেআইনি সমাবেশ। সরকারগুলো চোখ ফিরিয়ে নেয় — কেউ বলে বাজারটার দাম দিনে কোটি কোটি, কেউ বলে ক্ষমতায় যারা আছেন তাদের ঘুষ দেওয়া হয়েছে, আবার কেউ বলে এর সবকিছুর নিচে থাকা কিছু একটা যেকোনো খেলার চেয়ে পুরোনো ও অদ্ভুততর। সার্ভারগুলোর ভেতর দিয়ে চলা স্বয়ংসম্পূর্ণ কালোবাজার নেটওয়ার্কটির নাম দ্য হলো, আর এর ভেতরে যা কিছু — এবং যে কেউ — কেনা, বেচা বা স্ট্রিম করা যায়।

প্রারম্ভিক দৃশ্য: সতেরো-বিশ, প্রথম ডাইভ

আপনার গল্প শুরু হয় ৩০ আগস্ট, ২০৫২, ১৭:২০-এ। আপনি সদ্য আর্কাডিয়ায় পৌঁছেছেন আপনার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, আপনার ডাফেল ব্যাগ আর সেই AL-9 ইমপ্ল্যান্ট নিয়ে, যেটা কেনার জন্য আপনি দুই বছর গতানুগতিক শিফটে কাজ করেছেন। ভ্যান্টেজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ইমারসিভ-টেক প্রোগ্রাম শুরু হতে আর কয়েক দিন। ভাড়া করা ঘরগুলোর নিচে আপনার নতুন বাড়িওয়ালার ক্যাফেতে এলাচের গন্ধ। আর শহর ইতিমধ্যেই এখানে যেটা একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ, সেই নিয়ে কথা বলছে: কোন সার্ভারগুলো ডাইভ করার যোগ্য, আর সেগুলোর ভেতরে কী পোঁতা আছে।

আপনি বহন করছেন ২৫০ মানি, একটি হলো-ফোন, একটি স্টুডেন্ট চিপ, একটি ট্রানজিট পাস আর একটি সস্তা প্রারম্ভিক কসমেটিক। আপনার প্রথম ক্যালিব্রেশনের কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই খেলাটি আপনাকে আপনার প্রথম ব্যক্তিগত টিউটোরিয়াল, প্রথম আমন্ত্রণ আর প্রথম হুমকি দেবে — আর কোনটি দেবে, তা সবসময় আপনার বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকবে না। প্রতিবার শুরু করার সময় ইঞ্জিন পাঁচটি আলাদা ওপেনিং হুকের একটি এলোমেলোভাবে টেনে নেয়, তাই আর্কাডিয়ায় আপনার প্রতিটি প্রথম রাত অন্য এক জায়গা থেকে শুরু হয়।

প্রোটাগোনিস্টের স্বাধীনতা ও অ্যাট্রিবিউট গাইড

ডিফল্ট চরিত্রটি বিশ বছর বয়সী এক পুরুষ ছোট শহরের নবাগত, যে ভ্যান্টেজ ইউনিভার্সিটিতে পৌঁছায় — কিন্তু এই দৃশ্যপট সম্পূর্ণ প্রোটাগোনিস্ট-অস্পষ্টতা নিয়ে লেখা। বিশ্বের লোককথা, শুরুর দৃশ্য বা চরিত্রতালিকার কিছুই তোমার নাম, লিঙ্গ বা সঠিক বয়স ধরে নেয় না। একজন নারী প্রোটাগোনিস্টও পুরোপুরি মানানসই: একই নারীরা তোমাকে অনুসরণ করে, এবং একই শহর একই দাবি করে। লিঙ্গ, নাম, বয়স, চেহারা বা পটভূমি স্বাধীনভাবে বদলে ফেলো — আরকাডিয়া ও ইথেরিয়ন তোমার চারপাশে বাঁক নেবে তুমি যেই হতে চাও না কেন, আর তুমি যখনই সমলিঙ্গ প্রেম শুরু করবে, তা গ্রহণ করা হবে।

চারটি প্রস্তাবিত অ্যাট্রিবিউট হলো যেগুলোকে এই দৃশ্যপট সবচেয়ে বেশি পুরস্কৃত করে: বুদ্ধিমত্তা, আকর্ষণ, উপলব্ধি এবং দ্রুত প্রতিক্রিয়া।

আরকাডিয়ার কাস্ট: তোমার সঙ্গে জড়িয়ে পড়া নয়টি জীবন

শুরুর কাস্টের প্রত্যেক সদস্যের জন্য আগে থেকেই পূর্ণ চেহারা, স্বভাব ও উদ্দেশ্য তৈরি করা আছে — এবং প্রত্যেককেই যেকোনো লিঙ্গের নায়ককে অনুসরণ করার জন্য লেখা হয়েছে:

প্রাথমিক কাস্টের বাইরে, তুমি যাদের সঙ্গে দেখা করো তাদের সবাইকে AI তৈরি ও নিবন্ধন করে: সার্ভার NPC, গিল্ড প্রতিদ্বন্দ্বী, হলো দালাল, এবং ইন-গেম চরিত্ররা যারা শার্ড-শিকারকে এগিয়ে নিয়ে যায় — যার মধ্যে আলেথিয়া, হাবের প্রত্যেক খেলোয়াড়কে অভিবাদন জানানো গাইড; খ্যারন, শার্ড জমিয়ে রাখা শীর্ষ-র‍্যাংকড খুনি; এবং স্থপতি, যে প্রতিষ্ঠাতার সঙ্গে কেউ কখনো দেখা করেনি।

প্রারম্ভিক সম্পদ ওamp; ডাইভ সিটির অর্থনীতি

আপনি শুরু করেন ২৫০ Money এবং সদ্য পুনরায় শুরু হওয়া একটি জীবনের হাতিয়ার নিয়ে:

• Aether Link (AL-9) ইমপ্ল্যান্ট — Halcyon-এর নিউরাল ইমপ্ল্যান্ট, কানের পেছনে বসানো; পাঁচটি ইন্দ্রিয়ই পুনঃসৃষ্টি করে এবং ডাইভ করার একমাত্র উপায় (মূল্য ১,৮০০)।
• Holo-Phone — যাতায়াত, টিউশন, বার্তা, এবং প্রতিটি ডাইভ লাউঞ্জের সারি এর কাচের পেছনে থাকে (০.২ কেজি, মূল্য ২০০)।
• Vantage University স্টুডেন্ট চিপ — আপনার ভর্তির পরিচয়পত্র, যা ক্যাম্পাসের গেট, ডর্ম, এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের লিংক-লাউঞ্জ খোলে।
• Arkadia Transit Card — রিচার্জযোগ্য শহর রেল পাস; এটি ছাড়া শহর বিশাল।
• Duffel Bag — স্থানান্তর থেকে টিকে থাকা আপনার সমস্ত সম্পত্তি (১ কেজি, মূল্য ২০)।
• Cold Noodles Replica (×৩) — ডাইভ লাউঞ্জের বিনামূল্যের কসমেটিক, যা ক্ষুধা মেটায় এবং বাস্তবের মতোই স্বাদ দেয়।

Arkadia-তে টাকা প্রথমে বেঁচে থাকা কিনে, তারপর মর্যাদা: বাড়ি ভাড়া, টিউশন, ডাইভ লাউঞ্জের গিয়ার, এবং সেই ছোট বিলাসিতা যা আপনাকে এখানকার লোক বলে দেখায়। Halcyon-এর অভিজাতরা একই মুদ্রায় খরচ করে এবং কখনও গোনে না, ঠিক তাই একক একটি Shard — বা Vivian Ashcroft-এর একক একটি অনুগ্রহ — আপনার পুরো ব্যাংক অ্যাকাউন্টের চেয়ে বেশি মূল্যবান। Aetherion-এর ভেতরে সার্ভারগুলো নিজেদের কয়েন তৈরি করে; বাইরে, Hunt দ্বিতীয় চাকরির মতো পড়তে হয়। দুই খতিয়ানই মনে রাখুন।

পাঁচটি এলোমেলো সূচনা: প্রতিটি প্লেথ্রু কীভাবে শুরু হয়

যখন আপনি একটি নতুন অ্যাডভেঞ্চার শুরু করেন, Eros Fable এলোমেলোভাবে পাঁচটি ভিন্ন সূচনা হুকের একটি টেনে নেয় এবং তা গেম মাস্টারের হাতে দেয়, তাই দুটি প্রথম রাত কখনও একরকম চলে না। কয়েকটি ধীরে-জ্বলা প্রলোভন, কয়েকটি দাঁতওয়ালা লেনদেন, এবং অন্তত একটি পুরোপুরি সম্মতিহীন। পাঁচটি সূচনা হলো:

• প্রথম ডাইভ: আপনার লিংক ক্যালিব্রেশন শেষ করে এবং Aetherion আপনার ইন্দ্রিয়গুলো সম্পূর্ণ গিলে নেয়। Confluence-এ, এআই গাইড আপনাকে নতুন ভ্রমণকারী বলে নাম দেয় — এবং যুদ্ধক্ষয়ে ক্ষয়ে যাওয়া বর্ম পরা এক প্রবীণ ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে আপনাকে একটি ব্যক্তিগত টিউটোরিয়ালের প্রস্তাব দেয়, যা এমনভাবে বর্ণনা করা হয় যা কিছুতেই সাধারণ নয়।
• পাতলা দেয়াল: Voss টাউনহাউসে আপনার প্রথম রাত। মেঝের তক্তা ক্যাঁচক্যাঁচ করে, দেয়াল কাগজের মতো পাতলা, আর বাথরুমের দরজায় তালা নেই। করিডোর ধরে আলোর উষ্ণ রেখা ভুল দরজাটি খুলে দেয়, আর ভেতরে কেউ ঘুরে দাঁড়িয়ে অন্ধকারে আপনাকে ধরে ফেলে।
• উত্তরাধিকারিণীর আমন্ত্রণ: Arkadia স্কাইলাইনের উপরে ছাদের গালায়, Vivian Ashcroft আপনাকে একটি প্রস্তাব দেয় যার সঙ্গে মূল্য জড়িত — একটি ব্যক্তিগত, শুধু আমন্ত্রণে প্রবেশযোগ্য Halcyon সার্ভার কী, আজ রাতে তার স্যুটে পৌঁছে দেওয়া হবে, আপনি তার পাশে থাকবেন, তিনি যে পোশাক বেছেছেন সেভাবেই সজ্জিত। লিফটের দরজা খোলা।
• ব্রোকারের রেকর্ডিং (সম্মতিহীন): একটি গিয়ার লেনদেন আপনাকে এমন এক শত্রুর সঙ্গে রেখে যায় যার কাছে ইতিমধ্যেই আপনার অ্যাভাটারের বিব্রতকর ফুটেজ আছে। পর্দার পেছনের ব্রোকার টাকা চায় না — সে চায় আপনাকে, আজ রাতে, পর্দাঘেরা বুথে, আর সে না পেলে ভোরেই ফাইলটি পোস্ট হবে।
• সাইরেনের সার্ভার: একটি ধ্বংসাবশেষ-অনুসন্ধান আপনাকে পৌরাণিক সার্ভারে আটকে ফেলে, প্রহরী সন্তুষ্ট না হওয়া পর্যন্ত প্রস্থান সিলমোহর করা। সে কালো জলের পুকুর থেকে উঠে আসে এবং বলে মাশুল কখনও সোনায় শোধ হয়নি — আর সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।

যে হুকই টানা হোক, দৃশ্যটি আপনার নায়কের নাম, লিঙ্গ, বয়স, চেহারা এবং পটভূমির সঙ্গে খাপ খায়, তাই প্রস্তাব, অপরিচিত ব্যক্তি এবং অনুপ্রবেশকারীরা সবসময় আপনার তৈরি চরিত্রের সঙ্গে মানানসই হয়। ভিন্ন সূচনা রাত দেখতে দৃশ্যটি আবার খেলুন।

প্রাপ্তবয়স্ক থিম, রোম্যান্স & দ্বি-স্তরী দুনিয়া

অ্যাথেরিয়ন: দ্য শার্ড হান্ট একটি নির্লজ্জভাবে 18+ দৃশ্যপট, যা কয়েকটি বৈশিষ্ট্যের ওপর গড়া — এসব এটিকে ক্যাটালগের অন্য যেকোনো কিছুর থেকে আলাদা করে:

• নিখুঁত বিশ্বস্ততায় কামনা। সার্ভারের ভেতরে অ্যাভাটাররা সবকিছু অনুভব করে — তাপ, ব্যথা, আনন্দ — আর এই সংস্কৃতি হুকআপ, গিল্ড-মিলন এবং পুরো সার্ভারজুড়ে উল্লাস-উৎসবকে সাধারণ ব্যাপারই ধরে। ইন্দ্রিয়গত বিস্তারিতই মূল কথা: অ্যাথেরিয়নে একটি মিলন মাংসের মতোই বাস্তব, এবং দুনিয়া তা জানে।
• স্নেহ যা সত্যিই কনটেন্ট উন্মোচন করে। মূল নারী চরিত্রদের প্রত্যেকে আপনার সঙ্গে তার সম্পর্কের অবস্থান লক্ষ করে। সতর্ক উত্তরাধিকারিণী, কঠোর বাউন্সার, মিষ্টি মডেল এবং অন্যরা আপনার সঙ্গে ঠিক ততটুকুই দূর যাবে, যতটা সম্পর্ক আপনি বাস্তবে গড়েছেন — এতে অনুসরণ একটি গল্প হয়, চেকলিস্ট নয়।
• বাস্তব দুনিয়া ও সার্ভারের রোম্যান্স, পরস্পর জড়ানো। কিছু রাত কাটে আর্কাডিয়ার নিয়ন হোটেল স্যুটে; কিছু রাত কাটে পাশের সার্ভারের মোমবাতির আলোয় ভরা ফ্যান্টাসি ট্যাভার্নে। দুই স্তর একে অন্যকে পুষ্ট করে, এবং একই ব্যক্তি দুই জায়গাতেই আপনার সঙ্গে দেখা করতে পারে।
• অসম্মতিমূলক ও জবরদস্তিমূলক মিলন। এই জগতের অন্ধকার অর্ধাংশ সম্মতিকে সম্মান করে না। দ্য হোলো, ব্ল্যাকমেইলার, ঋণ আদায়কারী ও শার্ড-শিকারিরা জোর করবে, কোণঠাসা করবে এবং দখল করবে — এবং কয়েকটি গল্পরেখা বিশেষভাবে জবরদস্তি, ব্ল্যাকমেইল ও ফাঁস হওয়ার হুমকিকে ঘিরে গড়া। দুনিয়া চকচকে বলে এখানে কেউ নিরাপদ নয়।
• সমকামী সম্পর্ক, সম্পূর্ণ স্বীকৃত। আপনি যখনই সমকামী রোম্যান্স শুরু করেন — রুক, পাইপার, ডোরি বা অন্য কারও সঙ্গে — প্রতিক্রিয়া অন্য যেকোনো জুটির মতোই একই উষ্ণতা ও গ্রহণযোগ্যতা।

সম্মতি এই সম্পর্কগুলোর সাধারণ মুদ্রা, আর মূল চরিত্রদল এমনভাবে লেখা যে আপনি তাদের অর্জন করার পর তারা সত্যিকারভাবে গ্রহণশীল। কিন্তু এওন শার্ডসের খোঁজ নিয়মিতই আপনাকে এমন কক্ষে ঠেলে দেয় যেখানে আপনার ‘না’ নির্ধারক ভোট নয়, এবং এই দৃশ্যপট যে দুনিয়া গড়ে তার পরিণতি থেকে আপনাকে রক্ষা করবে না।

শার্ড হান্টের জন্য টিকে থাকার পরামর্শ