Arkadia, 2052: Miasto, które nurkuje razem
Deszcz uderzający o szyby jest prawdziwy. Tak samo jak kawa stygnąca na stole, powiadomienie o czynszu na blacie i ból w karku po nurkowaniu, które trwało o trzy godziny za długo. Wszystko inne w Aetherion: The Shard Hunt tętni na innym poziomie — wewnątrz sieci, która dekadę temu uczyniła ekrany zbędnymi i wciągnęła wraz z nimi uwagę całej cywilizacji.
Aetherion to świat hiperrealizmu. Implant neuronalny Halcyon Dynamics AL-9*, zainstalowany za uchem, odtwarza wszystkie pięć zmysłów z całkowitą wiernością: zapach ozonu i starego kamienia, ciężar miecza w dłoni, która nie jest zupełnie twoja, ból po niefortunnym upadku, żar skóry innego gracza. Nie da się odróżnić gry od prawdziwego świata, a większość mieszkańców Arkadii przestała nawet próbować. Tysiące połączonych ze sobą serwerów tworzą jej światy — fantasy królestwa oświetlone świecami, cyber-noirowe miasta spowite mgłą, pirackie wybrzeża w erze żaglowców, zakurzone miasta na pograniczu, historyczne imperia pełne chramów — a każdy z nich jest tylko o jedno nurkowanie stąd.
Ale ta lśniąca powierzchnia to kłamstwo. Aetherion jest nieobjęte żadną kontrolą: czarne rynki, kradzieże danych, densy tortur, nielegalny handel treściami, bezprawne zgromadzenia. Rządy przymykają oko — jedni mówią, że dlatego, iż rynek wart jest miliardy dziennie, inni, że ci u władzy zostali przekupieni, a jeszcze inni, że coś pod tym wszystkim jest starsze i dziwniejsze niż jakakolwiek gra. Samowystarczalna sieć czarnego rynku, która przenika przez serwery, nazywana jest Pustką, a w niej wszystko — i każdy — może zostać kupione, sprzedane lub wyemitowane na streamie.
Scena otwierająca: Siedemnasta dwadzieścia, pierwsze nurkowanie
Twoja historia zaczyna się 30 sierpnia 2052 r. o godzinie 17:20. Właśnie przybyłeś do Arkadii ze swoim najlepszym przyjacielem, torbą podróżną i implantem AL-9, na który pracowałeś przez dwa lata morderczych zmian, by móc sobie na niego pozwolić. Program technologii immersyjnej uniwersytetu Vantage zaczyna się za kilka dni. W kawiarni twojego nowego kamienicznika, pod wynajmowanymi pokojami, pachnie kardamonem. A miasto już mówi o jedynej rzeczy, która się tu liczy: które serwery warto zwiedzać i co jest w nich zakopane.
Masz przy sobie 250 Money, holo-telefon, chip studencki, bilet komunikacji miejskiej i tani przedmiot kosmetyczny na start. W ciągu kilku godzin od pierwszej kalibracji gra zaoferuje ci twój pierwszy prywatny tutorial, pierwsze zaproszenie i pierwszą groźbę — i nie zawsze pozwoli ci wybrać, która. Silnik przy każdym rozpoczęciu losuje jeden z pięciu osobnych haczyków fabularnych, więc każda pierwsza noc w Arkadii zaczyna się w innym miejscu.
Dwa światy, jedno życie
Prawdziwa Arkadia to czynsz, czesne, reputacja i prawo. Wewnątrz Aetherion hamulce puszczają, awatary czują wszystko, a spotkania są tak realne jak krew i ciało. Narracja swobodnie przeskakuje między tymi światami — a fatalne nurkowanie może ciągnąć się za tobą aż do domu.
Odłamki Eonu
Dziesięć Odłamków ukrytych jest w serwerach. Mówi się, że ten, kto zbierze wszystkie dziesięć, stanie się następcą Architekta jako pan Aetherion — i nie tylko. Pokonaj gracza, a możesz zabrać jego odłamek; zginąć z jednym w ręku, a zostanie on wyrwany z twojego ciała.
Rywale, Sojusznicy i Romanse
Właścielka pensjonatu i jej córka gracz, strzeżona dziedziczka polująca na Odłamki, bliznowaty ochroniarz, bezsenny haker i model pogrążony w długach. Afekt jest liczony osobno dla każdej postaci, a harem to sieć rywalizacji — a nie zwykła lista kontrolna.
Wolność Protagonisty i Przewodnik po Atrybutach
Domyślną postacią jest dwudziestoletni mężczyzna, nowicjusz z małego miasteczka przybywający na Uniwersytet Vantage — ale scenariusz został napisany z całkowitą swobodą wyboru protagonisty. Nic w wiedzy o świecie, scenach otwierających ani w obsadzie nie zakłada Twojego imienia, płci ani dokładnego wieku. Grając kobietą, wszystko działa bez zarzutu: te same kobiety gonią Ciebie, a to samo miasto stawia te same żądania. Zmieniaj płeć, imię, wiek, wygląd lub przeszłość dowolnie — Arkadia i Aetherion dostosują się do każdego, kim zdecydujesz się być, a relacje jednopłciowe są przyjmowane z otwartością, gdy tylko je zainicjujesz.
Cztery sugerowane atrybuty to te, za które ten scenariusz nagradza najbardziej: intelekt, urok osobisty, percepcja i szybkie odruchy.
To przede wszystkim tajemnica. Czytanie zasad serwera, dostrzeganie sfałszowanego kontraktu, tropienie Odłamka przez labirynt mitów czy po prostu przetrwanie wykładów profesora Ashforda — to wszystko nagradza bystry umysł.
Każde drzwi w Arkadii otwierają się dzięki relacjom: dziedziczka, hakerka, ochroniarz, modelka. Urok zmienia sojusznika w kochanka, odmowę w negocjacje, a niebezpiecznego nieznajomego w kogoś, kto ostrzega Cię jako pierwszy.
Nic w tym mieście nie jest tym, czym się wydaje. Percepcja pozwoli dostrzec Obserwatora w tłumie, kłamstwo ukryte za uśmiechem czy drugie dno oferty pośrednika z Pustki — zanim pułapka się zatrzaśnie.
Areny Aetherion, nieudane ucieczki ze nurkowania i pościgi po dachach są na tyle realne, by sprawiać ból. Refleks decyduje o tym, czy pojedynek zakończysz na nogach — i czy skradziony pocałunek stanie się czymś więcej.
Obsada Arkadii: Dziewięć żywotów splecionych z Twoim
Każdy członek początkowej obsady ma z góry określony wygląd, temperament i cele — a każdy z nich został napisany tak, aby dążyć do protagonisty dowolnej płci:
Ciepła, uważna i nieustraszenie praktyczna — wynajmuje Ci najwyższe piętro w swojej kamienicy w Arkadii, karmi Cię, gdy zapomnisz o jedzeniu, i pozwala swojemu spojrzeniu zawisnąć na Tobie o pół sekundy dłużej, niż powinna właścicielka kamienicy.
Nieśmiała w prawdziwym świecie, ferocjalna w Aetherion. Mianuje się Twoim przewodnikiem w grze, ciągle trafia do tych samych lochów co Ty i powoli dochodzi do tego, że wolałaby być u Twego boku na serwerach niż gdziekolwiek indziej.
Nienaganna, wycofana i przyzwyczajona do kupowania tego, czego zapragnie. Córka kadry zarządzającej Halcyon i sama łowczyni Odłamków, płaci dostępem i ochroną — a każda jej uprzejmość to dług.
Naznaczona bliznami, dosadna i odporna na wszelką pretensjonalność. Powie Ci dokładnie, jak miasto pożre Cię żywcem, a potem przyjmie na ostrze miecza, nie wspominając o tym. Zna twarze Hollow na pamięć.
Sarkastyczna, cierpiąca na bezsenność i niezdolna do pozostawienia w spokoju jakiegokolwiek zamkniętego systemu. Włamuje się do skarbców Halcyon dla zabawy, nie ufa nikomu i ciągle znajduje powody, by być tam, gdzie Ty.
Wychowana w wojsku, pełna dyscypliny i suchego poczucia humoru. Buduje i pilotuje własne maszyny w Aetherion i sama wyciągnie Cię z fatalnego nurkowania — ma najpewniejszą rękę w całej obsadzie.
Słodka, lękliwa i rzucona na głęboką wodę. Praca modelka, na którą była zbyt niedoświadczona, by odmówić, wpędziła ją w dług u Hollow — a odsetki nie są płacone w pieniądzach. Ufa Ci szybciej, niż powinna.
Głośny, lojalny i z natury optymistyczny — brat, którego nigdy nie miałeś. Panikuje w lochach, mówi za dużo i przyjąłby na siebie prawdziwy ból, by Ci pomóc, nawet bez mrugnięcia okiem.
Chłodna, genialna i zdystansowana. Wykłada dokładnie te systemy, które zbudował Halcyon, i wie o prawdziwej naturze Aetherion więcej, niż kiedykolwiek przyzna — brama do głębszej tajemnicy, i ostatnia osoba, która powinna stać się kimś więcej.
Poza zaplanowaną obsadą, AI generuje i rejestruje każdego innego, kogo spotkasz: serwerowe NPC, rywali z gildii, brokerów z Hollow oraz postacie w grze, które napędzają polowanie na Odłamki — w tym Aletheię, przewodniczkę witającą każdego gracza w hubie; Kharona, gracza z najwyższym rankingiem, gromadzącego Odłamki; oraz Architekta, założyciela, którego nikt nigdy nie widział.
Przedmioty startowe i gospodarka Miasta Nurków
Zaczynasz z kwotą 250 Money oraz narzędziami do życia, które właśnie się odrodziło:
- Implant Aether Link (AL-9) — halcyoński implant neuronalny, zainstalowany za uchem; odtwarza wszystkie pięć zmysłów i jest jedynym sposobem na nurkowanie (wartość 1800).
- Holo-Telefon — transport, czesne, wiadomości i kolejka w każdym nurkowym salonie mieszczą się za jego szkłem (0,2 kg, wartość 200).
- Chip Studencki Uniwersytetu Vantage — Twój dokument rekrutacyjny, otwierający bramy kampusu, akademików i uniwersytecki salon łączności.
- Karta Transportowa Arkadia — doładowywana karta miejskiej kolei; bez niej miasto jest ogromne.
- Replika Zimnych Makaronów (×3) — darmowy dodatek kosmetyczny w salonie nurkowym, który nasyca głód i smakuje dokładnie jak prawdziwe danie.
Torba na pamiątki — wszystko, co posiadasz i co przetrwało przeprowadzkę (1 kg, wartość 20).
Pieniądze w Arkadii służą najpierw do przetrwania, a dopiero potem do budowania statusu: czynsz, czesne, sprzęt w salonie nurkowym oraz drobne luksusy, dzięki którym wyglądasz, jakbyś tu pasował. Elita Halcyonu wydaje w tej samej walucie i nigdy jej nie liczy, co jest właśnie powodem, dla którego pojedynczy Shard — lub jedna przysługa od Vivian Ashcroft — jest warta więcej niż całe Twoje oszczędności. Wewnątrz Aetherion serwery biją własną monetę; na zewnątrz, polowanie przypomina drugą pracę. Miej oba te rejestry na uwadze.
Pięć losowych otwarć: Jak zaczyna się każda rozgrywka
Kiedy rozpoczynasz nową przygodę, Eros Fable losuje jeden z pięciu różnych punktów wyjścia i przekazuje go Mistrzowi Gry, więc żadna pierwsza noc nie rozegra się tak samo. Niektóre to powolne uwodzenie, inne to transakcje z pazurem, a przynajmniej jedno jest wprost bezprawnicze. Pięć możliwych otwarć to:
- Pierwszy Nurk: Twój Link kończy kalibrację, a Aetherion pochłania Twoje zmysły. W Konfluencie AI-przewodnik ogłasza Cię nowym podróżnikiem — a weteran w zakurzonej zbroi wyłania się z tłumu, by zaoferować Ci prywatne wprowadzenie, opisane w sposób daleki od niewinności.
- Cienkie ściany: Twoja pierwsza noc w kamienicy Voss. Deski podłogowe skrzypią, ściany są cienkie jak papier, a drzwi do łazienki nie dają się zamknąć na klucz. Pasma ciepłego światła z korytarza oświetlają niewłaściwe drzwi, a ktoś w środku odwraca się i dostrzega Cię w ciemnościach.
- Zaproszenie Dziedziczki: Podczas gali na dachu nad panoramą Arkadii, Vivian Ashcroft składa Ci ofertę z ukrytą ceną — prywatny, dostępny tylko dla zaproszonych klucz do serwera Halcyon, dostarczony dziś wieczorem do jej apartamentu, z Tobą u jej boku, ubranym tak, jak ona wybierze. Drzwi windy są już otwarte.
- Nagranie Maklera (Bez zgody): Handel sprzętem sprawia, że trafiasz na wroga, który ma już kompromitujące nagranie Twojego awatara. Maklerka po drugiej stronie ekranu nie chce pieniędzy — chce Ciebie, dziś wieczorem, w zasłoniętej kabinie, a plik zostanie opublikowany o świcie, jeśli nie dostanie tego, czego chce.
- Serwer Syreny: Nurkowanie w ruinach rzuca Cię na mityczny serwer; wyjście pozostaje zamknięte, dopóki strażniczka nie zostanie usatysfakcjonowana. Wynurza się z sadzawki czarnej wody i mówi, że myto nigdy nie zostało zapłacone w złocie — a licznik czasu nieubłaganie ucieka.
Niezależnie od wylosowanego punktu wyjścia, scena dostosowuje się do imienia, płci, wieku, wyglądu i pochodzenia Twojego protagonisty, więc propozycje, nieznajomi i intruzi zawsze pasują do postaci, którą stworzyłeś. Rozpocznij scenariusz ponownie, aby zobaczyć inną noc otwarcia.
Dla dorosłych: Romanse i Dwupoziomowy Świat
Aetherion: The Shard Hunt to bezkompromisowy scenariusz 18+, oparty na kilku cechach, które sprawiają, że nie przypomina on niczego innego w katalogu:
- Pożądanie z idealną wiernością. Wewnątrz serwerów awatary czują wszystko — rozpierdolający żar, ból, przyjemność — a tutejsza kultura traktuje seks, randki w gildii i całonocne huczne zabawy na całym serwerze jako rzecz powszechną. Sensacja zmysłowa jest kluczowa: spotkanie w Aetherion jest tak realne jak dotyk ciała, a świat o tym wie.
- Afekt, który faktycznie blokuje treść. Każda z kluczowych kobiet monitoruje twój stosunek do niej. Strzeżona dziedziczka, zaciekła barmanka, słodka modelka i inne postacie pozwolą ci na tak wiele, jak na tyle, na ile faktycznie zbudowałeś relację — dzięki czemu pożądanie staje się opowieścią, a nie listą zadań.
- Przeplatane romanse ze świata rzeczywistego i serwera. Niektóre noce odbywają się w neonowym apartamencie w Arkadii; inne w oświetlonej świecami fantasy karczmie na sąsiednim serwerze. Te dwie warstwy napędzają się nawzajem, a ta sama osoba może spotkać cię w obu miejscach.
- Spotkania bez zgody i wymuszane. Mroczna strona tego settingu nie szanuje zgody. Pustka, szantażyści, dłużnicy i Łowcy Odłamków będą zmuszać, osacniać i brać siłą — a kilka wątków fabularnych zostało zbudowanych specjalnie wokół przymusu, szantażu i groźby demaskacji. Nikt tutaj nie jest bezpieczny tylko dlatego, że świat wydaje się lśniący.
- Relacje tej samej płci, w pełni akceptowane. Kiedy tylko zainicjujesz romans tej samej płci — z Rook, Piper, Dory lub kimkolwiek innym — reakcją będzie to samo ciepło i akceptacja, co w przypadku jakiejkolwiek innej pary.
Zgoda jest powszechną walutą tych relacji, a główna obsada została napisana tak, by była autentycznie responsywna, gdy już na nią zapracujesz. Jednak polowanie na Odłamki Aeon regularnie wpycha cię do pokoi, gdzie twoje „nie” nie jest decydującym głosem, a scenariusz nie uchroni cię przed konsekwencjami świata, który buduje.
