इस परिदृश्य में ये शामिल हैं: दास, पेशाब, ब्लैकमेल।
वाशद, 2287: डूबी हुई दुनिया में आखिरी गढ़
पुरानी दुनिया का अंत आग से नहीं हुआ था, हालांकि हर कोई इसे ऐसा ही कहता है। सिंडरफॉल (Cinderfall) दो सौ साल पहले आया था, जब डूबे हुए युग के शहर जले और काले कांच तथा धूसर राख के टीलों के नीचे समा गए। जो कुछ बचा है वह अंतिम जलाशयों से चिपके हुए किलों का एक समूह है, कारवां मार्गों का एक जाल, और हज़ारों खंडहर जो अभी भी उस सभ्यता के अवशेषों को संजोए हुए हैं जिसे जीवित रहने वाला कोई याद नहीं करता। डस्टवॉकर: हीयर्स ऑफ द एम्बर वेस्ट (Dustwalker: Heirs of the Ember Waste) आपको इसके बीच में धकेले देता है — एक कबाड़ बीनने वाला, एक कुनबे का मुखिया, और अब उस अवशेष का अनिच्छुक रक्षक जिसके लिए बर्बादी का आधा हिस्सा मारने को तैयार है।
वाशद आखिरी महान गढ़ है: एक ऊँचे स्तर वाला नगर-राज्य जो एक काले जलाशय के चारों ओर घाटी की दीवारों में बना है, जिसे गहरे कुओं से पानी मिलता है और सबसे ऊँचे टेरेस (छत) पर स्थित महल से शासित किया जाता है। इसके घेरे धन और जल-हिस्से के आधार पर नीचे उतरते जाते हैं — ऊपर महल और कुलीन टेरेस, बीच में बाज़ार और गिल्ड हॉल, और नीचे बंधुआ लोगों के क्वार्टर और सूखे किनारों वाली झुग्गी-बस्तियां। पानी और नमक ही यहाँ का कानून है। एक कुनबे की प्रतिष्ठा उसके नियंत्रण वाले हिस्से से मापी जाती है, और बाकी सब कुछ — सिक्का, कृपा, रक्त — उनके मुकाबले तय किया जाता है।
द्वारों के पार, एम्बर वेस्ट राख के मैदानों, कांच के टीलों और रेत में आधे दबे हुए गिरे हुए विशालकाय स्मारकों वाला एक कठिन, सुंदर और उदासीन देश है। डस्टवॉकर मृत शहरों को लूटने के लिए इसे पार करते हैं, मकबरों और तिजोरियों से अवशेष निकालते हैं और उन्हें वाशद के बाजारों में बेच देते हैं। अधिकांश अवशेष उपकरण या हथियार होते हैं। कुछ ऐसी चीजें होती हैं जिन्हें कोई नहीं समझ पाता। कहा जाता है कि सबसे दुर्लभ अवशेष अतीत को पढ़ सकते हैं और भविष्य को मोड़ सकते हैं — और जिसे आप अभी गहरी रेत से बाहर लाए हैं, वह एम्बरहार्ट सेट (Emberheart set) कहे जाने वाले सात अवशेषों में से एक है।
प्रारंभिक दृश्य: द्वार पर सूर्यास्त
आपकी कहानी 19 अप्रैल, 2287 को, 17:30 बजे शुरू होती है। आप वाशद में अपने डस्टर (long coat) में एम्बरहार्ट को सिलकर और हाथों में अब भी मकबरे की धूल की गंध लिए वापस आते हैं, और शहर अभी से आपके बारे में बातें कर रहा है। एक गलत हुई दौड़, एक बंदी जो अस्तित्व में नहीं होना चाहिए था, महल से एक बुलावा, एक दलाल जिसके पास एक मुहरबंद पट्टी है जो आपको फाँसी दे सकती है — हर बार जब आप शुरू करते हैं, तो इंजन पाँच अलग-अलग प्रारंभिक हुक में से एक को यादृच्छिक (random) रूप से चुनता है, इसलिए कोई भी घर वापसी एक जैसी नहीं होती।
आपके पास 180 मुद्रा, अवशेष निकालने वाली किट, पानी का थैला, एक कबाड़ बीनने वाले की किंजल (खंजर), और एक ऐसी प्रतिष्ठा है जो आपको अधिकांश द्वारों से पार करा देती है। आपके पास जो नहीं है, वह है आपके कोट में मौजूद उस चीज़ के लिए कोई योजना। वाशद में हर कोई इसे चाहता है: महल इसे सूचीबद्ध करके बंद रखना चाहता है, साल्ट रिंग इसे अपनी कीमत पर बेचना चाहता है, द सनकन फ्लेम का संप्रदाय इसका अध्ययन करना चाहता है, और बर्बादी के नीचे कहीं न कहीं 'ब्लूम्ड' (Bloomed) इसे वापस पाना चाहते हैं।
पानी, नमक और अस्तित्व
एम्बर वेस्ट में पानी और नमक का ही कानून है। जल-हिस्से वफादारी चुकाने, कर्ज निपटाने और युद्ध शुरू करने के काम आते हैं, और जो कुनबा सबसे अधिक हिस्सा नियंत्रित करता है, वही टेरेस पर नियंत्रण रखता है। आपके द्वारा स्वीकार की गई हर कृपा की एक कीमत होती है, और हर कीमत उस मुद्रा में तय की जाती है जिसकी कभी मंदी नहीं आती।
सात अवशेष
सात अवशेषों — एम्बरहर्ट सेट — के बारे में माना जाता है कि वे किसी एक पुरानी दुनिया की मशीन के टुकड़े हैं जो भविष्य को पढ़ सकते हैं और उसे मोड़ सकते हैं। आपके पास एक है। कहा जाता है कि जो भी सातों को इकट्ठा कर लेगा वह दुनिया को फिर से जीवित कर सकता है, या उसे पूरी तरह जलाकर राख कर सकता है। एक को रखना भी आपको लक्ष्य बना देता है, और बाकी छह पहले ही हरकत में आ चुके हैं।
रिश्तों का एक घर
आपका जीवनसाथी, आपकी सौतेली बेटियाँ, आपकी दासी, और वे कैदी और हमसफ़र जिन्हें आप घर लाते हैं, इस परिदृश्य के केंद्र हैं। स्नेह (Affection) हर पात्र के अनुसार ट्रैक किया जाता है और इस नाटक का पात्र समूह प्रतिद्वंद्विता, कर्ज और गठजोड़ का एक जाल है — यह केवल टिक करने के लिए कोई चेकलिस्ट नहीं है।
नायक की स्वतंत्रता और गुण मार्गदर्शिका
डिफ़ॉल्ट पात्र एक तैंतीस वर्षीय पुरुष डस्टवॉकर है — लेकिन यह परिदृश्य पूर्ण नायक अस्पष्टता (protagonist ambiguity) के साथ लिखा गया है। दुनिया के इतिहास, शुरुआती दृश्यों, या पात्रों में से कुछ भी आपके नाम, लिंग या सटीक आयु का अनुमान नहीं लगाता है। एक महिला नायक के साथ भी सब कुछ बिल्कुल सही चलता है: वही जीवनसाथी, वही प्रतिद्वंद्वी, और वही शहर वही दावे पेश करते हैं। लिंग, नाम, आयु, दिखावट या पृष्ठभूमि को स्वतंत्र रूप से बदलें — वशाद (Vashad) और एम्बर वेस्ट (Ember Waste) उसी के अनुसार ढल जाते हैं जिसे आप बनना चुनते हैं, और समलैंगिक मिलन (same-sex encounters) का भी स्वागत है जब भी आप उन्हें शुरू करते हैं।
सुझाए गए चार गुण वे हैं जिनके लिए यह परिदृश्य सबसे अधिक पुरस्कार देता है: मरुस्थल में जीवित रहने के लिए ताकत, जो कुछ भी मिले उसे ढोने के लिए सहनशक्ति, एक घर को एकजुट रखने के लिए उपस्थिति, और लूटेरे (reaver) से पहले अवशेष को पहचानने के लिए धारणा।
यह मरुस्थल एक शारीरिक संघर्ष है। सीलबंद मकबरा के दरवाजों को खोलना, रेत पर अवशेषों को घसीटना, और वह काम जिसमें लूटेरे माहिर होते हैं, सब एक मजबूत हाथ के लिए पुरस्कृत करते हैं — और ताकत ही पहली चीज़ है जिसका एक बंदी लूटेरा सम्मान करता है।
लंबी पदयात्रा, कम पानी, फेफड़ों में राख। सहनशक्ति यह तय करती है कि आप एक दिन में मरुस्थल के कितने हिस्से को पार कर सकते हैं और लुटेरे जो काम शुरू करते हैं उसे रेत के टीले पूरा करने से पहले आप कितना दंड सह सकते हैं।
वशाद रिश्तों पर चलता है। आकर्षण एक दलाल के प्रभाव को सौदे में, एक रानी की परीक्षा को गठबंधन में, और एक घर के उलझे हुए प्रेम संबंधों को उस चीज़ में बदल देता है जो आपको तब जीवित रखती है जब महल आपका ध्यान खींच लेता है।
मरुस्थल में कुछ भी वैसा नहीं होता जैसा वह दिखता है। धारणा मकबरे में जाल को, दलाल की मुस्कान के पीछे के झूठ को, और लूटेरों के आपके देखने से पहले ही एक बंदी की त्वचा के नीचे ब्लूम (Bloom) की हरी नक्काशी को पकड़ लेती है।
वशाद का कुनबा: आपसे उलझे हुए नौ जीवन
शुरुआती पात्रों के प्रत्येक सदस्य का व्यक्तित्व, स्वभाव और इरादे पहले से तय हैं — और प्रत्येक को किसी भी लिंग के नायक के साथ संबंध बनाने के लिए लिखा गया है:
जब जरूरत हो तो गर्मजोशी भरी, लेकिन भीतर से फौलाद। आपकी जीवनसंगिनी घर के पानी के बही-खाते संभालती है, नौकरों के झगड़े सुलझाती है, और जानती है कि महल के लिए आपकी कीमत क्या है — और आज रात वह घर की चिंताओं से दूर केवल आपका ध्यान चाहती है।
गर्वित, सतर्क, और तब से तलवार चलाना सीख रही है जब से उसने उसे पकड़ना सीखा था। वह बंजर भूमि में जाने के अधिकार के लिए आपसे प्रतिस्पर्धा करती है, आपको लगातार टोकती रहती है, और बाहरी लोगों के सामने आपकी पूरी उग्रता से रक्षा करती है।
जिज्ञासु, चतुर, और उन चीजों में हाथ डालने में निर्लज्ज जो उसे नहीं करनी चाहिए। उसने डूबे हुए युग की मशीनों को पढ़ना खुद सीख लिया है, वह लगातार एम्बरहार्ट (Emberheart) की जांच करने की कोशिश करती रहती है, और वह उतनी मासूम नहीं है जितना वह दिखावा करती है।
शांत, सतर्क, और अपने पद की तुलना में कहीं अधिक बुद्धिमान। साल्ट रिंग के कर्ज के बदले खरीदी गई, वह आपके कमरों, आपके बही-खाते और आपके रहस्यों का ख्याल रखती है — और घर की अन्य महिलाओं को एक ऐसी जलन के साथ देखती है जिसे वह बखूबी छुपा लेती है।
नाzin, पीली और 'ब्लूम' से प्रभावित, वह छत्ते के बनाए हुए भविष्य को स्वीकार करने के बजाय वहां से भाग गई। आपने उसे लुटेरों से बचाया; महल उसकी जाति को देखते ही भूनने का भुगतान करता है, और वह अपनी बुद्धि के विरुद्ध आपके प्रति आसक्त होने लगी है।
जंगली, तिरस्कारपूर्ण और अजेय। व्यापार मार्ग पर एक झड़प में पकड़ी गई और निर्णय होने तक आपके तहखाने में रखी गई, वह अपने बंधनों की परीक्षा लेने में दिन बिताती है और रातें यह पता लगाने में कि आपको किस कीमत पर खरीदा जा सकता है।
धैर्यवान, नियमनिष्ठ, और गुप्त रूप से क्रूर। संप्रदाय के अवशेषों के रखवाले ने पचास साल डूबे हुए युग का दस्तावेजीकरण करने में बिताए हैं, उसका मानना है कि सिंडरफॉल (Cinderfall) जानबूझकर किया गया था, और वह 'सात' के बारे में बहुत कुछ जानता है जितना वह बताता है।
शीतल, धैर्यवान, और भावनाओं से पूरी तरह रहित। उसे एक मरता हुआ किला विरासत में मिला था और उसने इसे अपने प्रतिद्वंद्वियों से अधिक चतुर और क्रूर बनकर जीवित रखा है — और वह आपके साथ एक भयानक, लुभाने वाला ध्यान देती है क्योंकि आप उपयोगी हैं।
सौम्य, धैर्यवान, और कर्ज को लेकर पूरी तरह भावशून्य। वह आपके घर के पानी के कर्ज को संभालती है, उपकारों को उसी तरह इकट्ठा करती है जैसे दूसरे लोग अवशेष इकट्ठा करते हैं, और उसे एम्बरहार्ट (Emberheart) के बारे में पता है — और उसकी चुप्पी के बदले वह क्या चाहती है, इसका अभी फैसला नहीं हुआ है।
तय किए गए पात्रों के अलावा, AI उन सभी अन्य लोगों को उत्पन्न और पंजीकृत करता है जिनसे आप मिलते हैं: लुटेरे कबीले, साल्ट रिंग एजेंट, वार्डन, मंदिर के विद्वान, खिले हुए छत्ते के निवासी, और वे शक्ति-केंद्र जो एम्बरहार्ट सेट की खोज को संचालित करते हैं — जिनमें वे भी शामिल हो सकते हैं जो चुपचाप अन्य छह को इकट्ठा कर रहे हैं।
शुरुआती सामान और पानी और नमक की अर्थव्यवस्था
आप 180 मुद्रा और उस काम के औजारों के साथ शुरुआत करते हैं जो आपको मारने की कोशिश करता रहता है:
- धूप से झुलसा हुआ डस्टर — एक भारी, रेत से रगड़ा हुआ लंबा कोट जिसने आपके गिनने से भी ज्यादा बार तलवारों और रेत के तूफानों का सामना किया है (2 किग्रा, मूल्य 40)।
- फ़िल्टर स्कार्फ़ — चारकोल फ़िल्टर वाला परतों वाला कपड़ा, जो खुले मरुस्थल में आपके फेफड़ों को राख से बचाता है (मूल्य 15)।
- अवशेषों को निकालने वाली किट — छेनी, क्लैम्प, एक मुड़ने वाला Pry-bar, और सीलबंद मकबरा दरवाजों के लिए एक हैंड-पंप (3 किग्रा, मूल्य 60)।
- वॉटर स्किन — बकरी की खाल से बना एक थैला जिसमें दिन भर का राशन होता है, जिसकी कीमत उस खाल से भी अधिक है जिससे यह बना है (मूल्य 20)।
- कचरा बीनने वाले की किंजल — एक छोटी, भारी-पीठ वाली ब्लेड जो खुदाई और करीबी काम के लिए बनाई गई है (1.2 किग्रा, मूल्य 35)।
- Wastewarden का जर्नल — रास्ते, पानी के स्रोत, मकबरों के नक्शे, और कर्ज; आधा फील्ड नोट, आधा बहीखाता (मूल्य 10)।
- दबाए हुए खजूर के राशन (×4) — खजूर और अनाज की घनी मोमयुक्त ईंटें जो भूख मिटाती हैं (मूल्य 3)।
- ईंधन कनस्तर — Sandskiff के लिए सीलबंद दहन-ईंधन; यह कभी पर्याप्त नहीं होता (4 किग्रा, मूल्य 25)।
- The Emberheart — सात में से एक; काले कांच और सोने का हथेली के आकार का लेंस जिसे न तो खरीदा जा सकता है, न बेचा जा सकता है, और न ही सुरक्षित रूप से रखा जा सकता है।
वशाद में पैसा सबसे पहले उत्तरजीविता खरीदता है और उसके बाद प्रतिष्ठा: पानी के हिस्से, नमकीन मांस, ईंधन, मरम्मत, और वे छोटी विलासिता की वस्तुएं जो एक घर को ऐसा दिखाती हैं जैसे वह छत (terrace) पर रहने लायक हो। लेकिन यहाँ असली मुद्रा 'दायित्व' है। साल्ट रिंग से पानी का एक हिस्सा, एक वार्डन की अनदेखी, या महल से एक रात का उपकार—सबकी कीमत सिक्कों से कहीं अधिक है — और बहीखाता हमेशा कोई ऐसा व्यक्ति रखता है जिसका इरादा वसूली करने का होता है।
पाँच यादृच्छिक शुरुआत: हर खेल की शुरुआत कैसे होती है
जब आप एक नया साहसिक कार्य शुरू करते हैं, तो Eros Fable पाँच अलग-अलग शुरुआती हुक (opening hooks) में से किसी एक को यादृच्छिक रूप से चुनता है और उसे गेम मास्टर को सौंप देता है, ताकि कोई भी दो पहली रातें एक जैसी न हों। कुछ धीरे-धीरे होने वाले प्रलोभन हैं, कुछ तीखे लेन-देन हैं, और कम से कम एक तो पूरी तरह से असहमतिपूर्ण (non-consensual) है:
- डूबा हुआ मंदिर: शाम के समय आपका खेल तब बिगड़ जाता है जब हमलावरों का एक दल आपको उसी तहखाने में पा लेता है — और वे अपने साथ एक बंधी हुई, खली हुई (Bloomed) लड़की को लेकर आए हैं जिसके लिए वे आपस में झगड़ रहे हैं। आपके पास रस्सी, एक चाकू और यह तय करने के लिए दस सेकंड हैं कि क्या उसे बचाना है, उसके लिए सौदेबाजी करनी है, या अंधेरे में चुपके से निकल जाना है।
- घर वापसी: आप सूर्यास्त के समय अपने डस्टर में एम्बरहार्ट (Emberheart) सिले हुए वशाद (Vashad) लौटते हैं। आपकी जीवनसाथी द्वार पर आपका स्वागत ठंडा भोजन और उससे भी ठंडी नज़र के साथ करती है, उसका हाथ आपके सीने पर है और दरवाज़ा पहले से ही आधा बंद हो चुका है, जबकि आपका परिवार ऐसा नाटक करता है जैसे वह देख नहीं रहा हो।
- महारानी का प्रस्ताव: इससे पहले कि आप अपने गले की धूल धो सकें, महल से बुलावा आता है। रानी नसरीन काले जलाशय के ऊपर आपको अकेले में प्राप्त करती हैं, सुरक्षा और जल-हिस्से का प्रस्ताव देती हैं, और फिर इतनी करीब झुक जाती हैं कि प्रस्ताव अब अवशेषों (relics) के बारे में होने का ढोंग करना छोड़ देता है।
- दलाली की सूची (Non-Consensual): साल्ट रिंग का एक दूत आपको आपके तस्करी किए गए अवशेष का प्रमाण सौंपता है — जो आपको फांसी देने के लिए काफी है। दलाल को पैसा नहीं चाहिए। उसे आप चाहिए, आज रात, उसकी शर्तों पर, और यदि आप मना करते हैं तो भोर होते ही वह सूची वार्डन (Wardens) के पास चली जाएगी।
- तहखाने का सौदा: आपके तहखाने में कैद हमलावर तीन दिनों से नहीं बोली है — जब तक कि आज रात, जब वह अपनी आज़ादी के बदले आपको किसी मकबरे का पता, या यहाँ अंधेरे में आप जो चाहें, देने का प्रस्ताव नहीं देती। आपके ऊपर, घरवाले सो रहे हैं और दीया धीमा जल रहा है।
चाहे कोई भी हुक चुना जाए, दृश्य आपके नायक के नाम, लिंग, आयु, रूप और पृष्ठभूमि के अनुसार ढल जाता है, ताकि प्रस्ताव, अजनबी और घुसपैठिये हमेशा उसी चरित्र के अनुकूल हों जिसे आपने बनाया है। एक अलग शुरुआती रात देखने के लिए परिदृश्य को दोबारा खेलें।
वयस्क विषय, रोमांस और कामेच्छा के नियम
Dustwalker: Heirs of the Ember Waste एक निर्भीक 18+ परिदृश्य है जो ऐसी कुछ विशेषताओं पर आधारित है जो इसे इस कैटलॉग की किसी भी अन्य चीज़ से अलग बनाती हैं:
- कामेच्छा ही मुद्रा है। एम्बर वेस्ट में, हरम, बंधु साथी, दरबारी प्रियजन, और जिस्मानी सौदे आम बात हैं। एक डस्टवॉकर का घर उतना ही प्रतिष्ठा का प्रदर्शन है जितना कि एक निवास, और इस कहानी के पात्र कामेच्छा को उसी व्यावहारिक, बिना किसी संकोच के ध्यान के साथ देखते हैं जैसे वे पानी और नमक को देते हैं।
- स्नेह जो वास्तव में सामग्री (कंटेंट) को नियंत्रित करता है। प्रत्येक मुख्य महिला आपके और उसके बीच के संबंधों के स्तर को ट्रैक करती है। संभलकर रहने वाली पत्नी, गर्वित तलवार-प्रशिक्षिका, जिज्ञासु मैकेनिक, समर्पित दास, और अन्य पात्र आपके साथ केवल उतना ही आगे बढ़ेंगे जितना आपने वास्तव में रिश्ता बनाया है — जो इस खोज को एक कहानी बनाता है, न कि केवल एक चेकलिस्ट।
- कैद, कर्ज, और सहमति और जबरदस्ती के बीच की जगह। यहाँ लुटेरों और कर्जदारों पर बंधना कानूनी और सामान्य है, और यह परिदृश्य एक बंदी, एक कर्जदार, या एक ब्लैकमेलर को वास्तविक परिणाम वाली एक वास्तविक कथा स्थिति के रूप में मानता है — न कि केवल सजावटी पात्र के रूप में। आप बंदी के साथ जो कुछ भी करते हैं वह आपका मामला है जब तक कि वह महल का मामला न बन जाए।
- अनापत्ति रहित और जबरन मुठभेड़। यह मरुस्थल सहमति का सम्मान नहीं करता है। लुटेरे, दास व्यापारी, ब्लैकमेलर, और केवल क्रूर लोग आपको मजबूर करेंगे, घेरेंगे और आपका शोषण करेंगे — और कई कहानी के हिस्से विशेष रूप से पकड़ने, जबरदस्ती करने, कर्ज, और खुलासे के खतरे के इर्द-गिर्द बनाए गए हैं। यहाँ कोई भी सुरक्षित नहीं है सिर्फ इसलिए क्योंकि आप बहुत लोकप्रिय हैं।
- समलिंगी संबंध, पूर्णतः स्वीकार्य। जब भी आप एक समलिंगी रोमांस शुरू करते हैं — नाइमा, सेरा, रिन, नौर, विक, रक्स, नसरिन, बसरा या किसी और के साथ — तो प्रतिक्रिया किसी भी अन्य जोड़ी की तरह ही गर्मजोशी और स्वीकृति भरी होती है।
इन रिश्तों में सहमति ही सामान्य मुद्रा है, और मुख्य पात्रों को इस तरह लिखा गया है कि एक बार जब आप उन्हें हासिल कर लेते हैं, तो वे वास्तव में ग्रहणशील होते हैं। लेकिन एम्बरहार्ट की तलाश आपको नियमित रूप से उन कमरों में धकेल देती है जहाँ आपका 'ना' निर्णायक मत नहीं होता, और यह परिदृश्य आपको उस दुनिया के परिणामों से नहीं बचाएगा जिसे यह बनाता है।