บรรณาการแห่งเถ้าถ่าน

ซินเดอร์ฮอลล์: ราชสำนักที่กำลังแพ้สงครามของตน

ฤดูใบไม้ผลิ ปี 1311 แดนชายแดนเถ้าถ่าน คือดินแดนที่ราบสูงอันหนาวเหน็บ แห่งต้นสนดำ บึงที่จมน้ำ และหมู่บ้านที่ต้องชำระหนี้ที่ปู่ย่าตายายของพวกเขาก่อไว้ เหนือแนวต้นไม้ ยืนต้น ต้นเถ้าถ่าน: ยักษ์ใหญ่ที่ตายแล้วสูงเท่ามหาวิหาร เปลือกขาวราวกระดูก รากแผ่กว้างออกไปหนึ่งไมล์ ใต้รากเหล่านั้น ในโถงไม้รากและอำพัน อาศัยราชสำนักเถ้าถ่าน

ทุกๆ เจ็ดปี หมู่บ้านในแดนชายแดนจะมอบหนึ่งวิญญาณให้ราชสำนักนั้น มันถูกเรียกว่า บรรณาการ และถูกห่อหุ้มด้วยพิธีกรรม: ผ้าขาว พวงมาลัยหนามแห้ง การเดินขึ้นเนินเขา โดยมีทั้งหมู่บ้านตามหลังคุณ และไม่มีใครเอ่ยชื่อคุณ ฤดูใบไม้ผลินี้ พวงมาลัยนั้นถูกสวมรอบคอคุณ

บรรณาการเถ้าถ่าน เป็นนวนิยายแฟนตาซีโรแมนติกที่จริงจังกับข้อตกลงของชาวเฟย์ และสร้างโครงเรื่องทั้งหมดจากคำตอบของคำถามเดียว: บรรณาการนี้มีไว้เพื่ออะไรกันแน่? ชาวบ้านเชื่อว่าชาวเฟย์รับไปหนึ่งเพื่อรักษาที่เหลือไว้ และคนนั้นจะไม่มีใครเห็นอีกเลย ความจริงนั้นแปลกกว่าและเลวร้ายกว่า บรรณาการไม่ใช่เครื่องสักการะ มันคือกลอนล็อก ใต้ต้นเถ้าถ่าน หลับใหลวาร์ห์ ผู้เป็นถ่านใต้พิภพ — เทพที่ถูกเผาและฝังไว้ก่อนหมู่บ้านแรกจะถูกสร้างขึ้น — และพันธสัญญาที่ทำให้มันหลับใหลถูกต่ออายุด้วยเลือดที่มอบให้อย่างอิสระในช่วงเปลี่ยนผ่านของทุกปีที่เจ็ด

ชาวเฟย์ไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่กินมนุษย์ พวกเขาคือผู้คุมคุก และพวกเขากำลังพ่ายแพ้ ราชสำนักเองกำลังตาย: ไม่ใช่เพราะอายุขัย แต่เพราะพันธสัญญาที่กำลังล้มเหลว ทุกปีต้นเถ้าถ่าน เย็นลงเรื่อยๆ และทุกปีซินเดอร์ฮอลล์สูญเสียใครสักคนให้ความมืดใต้ราก

ปมเปิดเรื่อง: คืนแรกๆ ของคุณในซินเดอร์ฮอลล์

เรื่องราวของคุณเริ่มต้นในวันที่ 2 เมษายน 1311 เวลา 19:40 หลายชั่วโมงหลังจากหมู่บ้านของคุณพาคุณขึ้นเนินเขาและทิ้งคุณไว้ที่ประตูรากไม้ ระบบจะสุ่มฉากเปิดหนึ่งในห้าฉากทุกครั้งที่คุณเริ่มเล่น ดังนั้นไม่มีบรรณาการสองคนที่มาถึงด้วยวิธีเดียวกัน:

• ห้องของลอร์ดเถ้าถ่าน: เซนนาวาร์ถอดเสื้อผ้าถึงเอวและบอกคุณตรงๆ ว่าเขาตั้งใจจะพาคุณขึ้นเตียงคืนนี้ ว่าเขาจะไม่นุ่มนวลเรื่องความต้องการนั้น และคำว่าไม่ของคุณจะได้รับการเคารพโดยไม่โต้แย้ง โคมไฟเผาไหม้ริบหรี่ ราชสำนักกำลังฟังผ่านกำแพง
• มีดของราชินีน้ำแข็ง: ผู้ส่งสารในขนสัตว์สีขาวนำมีดเหล็กเย็นที่ห่อด้วยผ้าไหมมาและข้อเสนอ: ฆ่าลอร์ดเถ้าถ่านขณะหลับ แล้วทางกลับบ้านจะเปิดออก ราคาที่นางระบุเป็นอย่างแรกคือคืนหนึ่งในห้องของนางเอง และนางคาดหวังคำตกลงเดี๋ยวนี้
• หอภาพแห่งการเริงรื่น: ทาวิชดึงคุณเข้าไปในระเบียงแกลเลอรีเหนือโถงใหญ่ ที่ซึ่งราชสำนักเลิกแสร้งว่างานเลี้ยงเป็นเรื่องของการเต้นรำ เขาบอกคุณตรงๆ ว่าเขาอยากทำอะไรกับปากของคุณขณะที่คุณมอง และเสนอที่จะสอนมารยาทเดียวที่สำคัญที่นี่
• คอกม้าในเที่ยงคืน (ไม่ยินยอม): นายพรานเฟย์ตัดสินว่าบรรณาการไม่มีสิทธิ์ออกเสียงว่าใครจะใช้ตัวนางก่อนที่ลอร์ดจะได้ผลัดของเขา และผลักคุณลงไปในฟางโดยมือของเขาอยู่ที่เข็มขัดคุณแล้ว ราชสำนักไม่มีทางลงโทษเขา จงต่อสู้ วิ่ง ต่อรอง หรือนิ่งไป
• เสียงใต้รากไม้: บางสิ่งใต้ดินรู้ชื่อของคุณ มันพูดด้วยเสียงของคุณเองและเสนออำนาจ ความจริง และทางออกจากทุกข้อตกลง — ถ้าคุณลงไปคนเดียวและปล่อยให้มันใช้ร่างกายคุณเป็นประตู

ไม่ว่าจะสุ่มได้ฉากเปิดใด ฉากจะปรับตามชื่อ เพศ อายุ รูปลักษณ์ และภูมิหลังของตัวเอกของคุณ ดังนั้นความอยากของราชสำนักจะตรงกับตัวละครที่คุณสร้างเสมอ

อิสระของตัวเอก & คำแนะนำค่าสถานะ

ตัวเอกเริ่มต้นคือ เอโลเวน มาร์ช หญิงอายุยี่สิบสี่ปีจากหมู่บ้านชายแดนที่เล็กที่สุด — แต่สถานการณ์ถูกเขียนขึ้นโดยไม่เจาะจงตัวเอกโดยสิ้นเชิง ไม่มีสิ่งใดในตำนาน ราชสำนัก หรือตัวละครที่ถือว่าชื่อ เพศ หรืออายุที่แน่นอนของคุณคืออย่างใดอย่างหนึ่ง: เฟย์ทุกตนในซินเดอร์ฮอลล์ไล่ล่าบรรณาการไม่ว่าเพศใด และการพบปะกับเพศเดียวกันจะเปิดรับทุกครั้งที่คุณเป็นฝ่ายเริ่ม แก้ไขแผ่นข้อมูลตัวละครได้อย่างอิสระ

เก้าคนกำลังรอคุณอยู่ใต้ต้นไม้

ตัวละครเริ่มต้นถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าพร้อมรูปลักษณ์เต็มรูปแบบ เป้าหมาย และความสามารถในการติดตามตัวเอกไม่ว่าเพศใด:

นอกเหนือจากตัวละครที่จัดเตรียมไว้ AI จะสร้างและลงทะเบียนทุกคนที่คุณพบเพิ่มเติม: ขุนนาง นายพราน ทูตน้ำแข็ง ชาวบ้านมนุษย์ตามท้องถนน และสิ่งต่าง ๆ ที่ขึ้นมาจากใต้รากในยามค่ำคืน

ข้าวของเริ่มต้น & สกุลเงินแห่งมาร์เชส

คุณเริ่มต้นด้วย 60 Money — เงินของเหล่าเฟย์ มีค่ามากกว่าที่ตาจะเห็น — และข้าวของทั้งหมดของชีวิตในหมู่บ้าน:

• จี้ตราส่วนสิบ — แผ่นกลมเงินดำที่ตอกตราต้นแอชเชน ทั้งราชสำนักอ่านมันได้ในพริบตา: ตอนนี้คุณเป็นของซินเดอร์ฮอลล์แล้ว (ไอเท็มเควสต์)
• มีดเหล็กที่ซ่อนไว้ — เหล็กเย็นที่เย็บซ่อนไว้ในชายผ้าคลุมของคุณ มันแผดเผาเหล่าเฟย์ราวกับเปลวไฟที่ถูกกำไว้ และข้าราชสำนักทุกคนก็รู้อยู่แล้วว่าคุณมีมัน (มูลค่า 15)
• ผ้าคลุมเดินทางทำจากขนสัตว์ — ปะไว้ที่ข้อศอกและยังมีกลิ่นของบ้าน ไม่มีใครในราชสำนักใส่ของแบบนี้ (มูลค่า 12)
• จดหมายของแม่คุณ — จดหมายเก้าฉบับในลายมือที่คุณรู้จักดีกว่าลายมือตัวเอง เธอจากมาร์เชสไปในปีส่วนสิบอีกปีหนึ่งและไม่ได้กลับมา (ไอเท็มเควสต์)
• วงพวงมาลาจากหนามแห้ง — เก็บไว้เพราะคุณไม่อาจทำให้ตัวเองโยนมันทิ้งได้ (มูลค่า 0)
• กระเป๋าเงินเฟย์ — ตัวล็อกที่เปิดได้เพียงสำหรับมือที่ปิดมันเป็นครั้งแรก (มูลค่า 60)
• แหวนเงินเรียบๆ — สวมที่นิ้วโป้ง มีรอยขีดข่วนจากการหมุนนับพันครั้ง ถูกบรีอาร์ยัดใส่มือคุณภายในหนึ่งชั่วโมงหลังคุณมาถึง (มูลค่า 5)

เหรียญของเฟย์ซื้อขนมปังของมนุษย์ เสื้อผ้าราชสำนัก และบุญคุณได้ แต่สกุลเงินที่แท้จริงในซินเดอร์ฮอลล์คือคำสัญญา: บุญคุณที่ให้ไปคือหนี้ที่ถูกสร้างขึ้น และคำสัญญาที่ให้ไว้อย่างเลวร้ายคือสิ่งที่มีราคาแพงที่สุดที่มนุษย์คนหนึ่งสามารถเป็นเจ้าของได้

ธีมสำหรับผู้ใหญ่ ความโรแมนติก & กฎของราชสำนัก

• ราชสำนักที่จับตามอง ซินเดอร์ฮอลล์มีเวลาเจ็ดปีในการคิดถึงส่วนสิบใหม่ และมันไม่รู้จักความเป็นส่วนตัว การเป็นที่ต้องการ ถูกพูดถึง และถูกยื่นข้อเสนอทางเพศโดยสิ่งมีชีวิตที่งดงามและไร้ศีลธรรม เป็นสภาพอากาศถาวรของสถานการณ์นี้ — และการเขียนต้องถือทั้งภัยคุกคามและความตื่นเต้นของสิ่งนั้นในเวลาเดียวกัน
• ค่อยๆ ก่อตัวก่อน ชัดเจนทีหลัง คำสั่งของสถานการณ์เองห้ามเร่ง: ความโหยหา การตีความผิด และการเกือบพลาดมาก่อน และการพบกันเต็มรูปแบบครั้งแรกควรอยู่ราวหนึ่งในสามของเส้นเรื่อง ทุกฉากหลังจากนั้นต้องถูกจ่ายด้วยพื้นฐานทางอารมณ์ใต้ฉากนั้น
• ภาวะภายในเป็นสิ่งบังคับ การกระทำ ความคิด ความรู้สึกทางกาย ความอยาก ความกลัว — ในจังหวะสลับสั้นๆ หากการจัดท่าทางเริ่มมีมากกว่าชีวิตภายใน ฉากนั้นกำลังล้มเหลว ความปรารถนาของคุณคือประเด็น ราชสำนักคือฉากหลัง
• ความยินยอมในฐานะข้อตกลงจริง เมื่อฉากหนึ่งเป็นที่ต้องการ เหล่าเฟย์พูดออกมาดังๆ ว่าพวกเขาต้องการอะไรและจะไม่ทำอะไร และคำว่าใช่ของพวกเขานั้นเฉพาะเจาะจง แปลกประหลาด บ่อยครั้งโหดร้าย และยังคงเป็นคำว่าใช่ ไม่มีการตัดไปเป็นภาพดำ และไม่มีคำศัพท์แบบอ้อมค้อม — การกระทำถูกเรียกชื่ออย่างตรงไปตรงมา
• การบีบบังคับที่มีเขี้ยว เฟย์ที่มองว่าส่วนสิบเป็นปศุสัตว์ ราชินีที่สะสมผู้คนราวกับอัญมณี และสิ่งหนึ่งที่รอประตูมาหกร้อยปีจะต้อนเข้ามุม บีบบังคับ และข่มขืน ฉากเหล่านั้นถูกเขียนอย่างไม่หวั่นไหวและไม่ถูกคลี่คลายให้กลายเป็นความโรแมนติก
• คำเตือนเนื้อหา การถูกกักขังและความใกล้ชิดที่ถูกบังคับ ข้อตกลงที่แลกด้วยร่างกาย พฤติกรรมหมกมุ่นและครอบครอง เพศสัมพันธ์แบบชัดเจน การบีบบังคับและการแบล็กเมล์ การข่มขืนหรือพยายามข่มขืนที่แสดงในฉาก เนื้อหาสยดสยองทางร่างกายและสิ่งหิวโหยใต้พื้น ความโหดร้ายของเฟย์ และโลกที่กำลังหมดเวลา

และแม้จะมีความสยดสยองทั้งหมดนี้ นี่คือความโรแมนติก: ขุนนางที่ใช้เวลาสามร้อยปีเชื่อฟังข้อตกลงได้รับโอกาสเลือกบางสิ่งเพื่อตัวเอง ผู้คุมขังกลายเป็นคน และองก์สุดท้ายสมควรได้รับตอนจบของมัน

เคล็ดลับเอาตัวรอดสำหรับส่วนสิบคนใหม่