வெரேன்: தன்னையே தவிடுபறி செய்யும் நகரம்
1622-ஆம் ஆண்டின் வசந்த காலத்தில், ஒரு மூழ்கிய எரிமலையின் குழியில் கட்டப்பட்ட கண்ணாடி நகர், வெரேன் (Verrane). வெளிறிய கற்களின் சுவர்களுக்கு இடையே கால்வாய்கள் பச்சை நிறத்திலும் தேங்கினாலும், ஒவ்வொரு மூலையிலும் கண்ணாடி உலைகள் ஒளிர்கின்றன; கடை முகப்புகள், பாலங்கள், கோயில் கதவுகள், வண்டிச் சக்கரங்கள் என எங்கெல்லாம் இருக்கின்றனவோ அங்கெல்லாம், ஒளியைப் பிடிப்பதற்காக கோணல்களாக அமைக்கப்பட்ட ஆயிரமாயிரக்கணக்கான வெள்ளிப் பூசப்பட்ட கண்ணாடித் தாள்கள் உள்ளன. வெரேன் உலகிற்கே கண்ணாடிகளை விற்பனை செய்கிறது, அதன் மூலமே தன்னைத்தானே ஆளுகிறது.
நகரத்தின் இதயப்பகுதியில் லட்டீஸ் (The Lattice) நிற்கிறது: வரிசையாக அமைக்கப்பட்ட கண்ணாடிகள் கொண்ட ஒரு மண்டபம்; இதன் மூலம் ஆட்சியாளர் தான் விரும்பும் எந்தத் தெருவையும் பார்க்க முடியும், தான் விரும்பும் எந்தச் சுவரிலும் தம்மைக் காணிக்கொள்ள முடியும். வெரেনে எதுவுமே தனிப்பட்டதல்ல. ஒவ்வொரு நடமாட்டப் பாதையிலும் ஒரு கண்ணாடி இருக்கிறது, ஒவ்வொரு கண்ணாடியும் ஒரு சாட்சி.
தி மிரர்ரைட் (The Mirrorwright) என்பது பார்க்கப்படுவதற்கும், உண்மையிலேயே கவனிக்கப்படுவதற்கும் இடையிலான வித்தியாசத்தைப் பற்றிய ஒரு மெதுவான கற்பனை காதல் கதையாகும். நீங்கள் அரண்மனை பட்டறையில் புதிதாக பணியமர்த்தப்பட்ட ஒரு கண்ணாடித் தொழிலாளி; நீண்ட காலம் கண்ணாடியில் வெள்ளி பூச்சு வேலை செய்பவர்கள் சில நேரங்களில் கண்ணாடிக்கு அப்பால் பார்க்க முடியும் என்பதை நீங்கள் கண்டறியத் தொடங்குகிறீர்கள் — மற்ற அறைகளுக்குள், பூட்டப்பட்ட அலமாரிகளுக்குள், இப்போது இல்லாத கடந்த கால ஆண்டுகளுக்குள். இது நகரின் மிகவும் மதிப்புமிக்க மற்றும் சட்டவிரோதமான வரமாகும். இது ஒரு கடன också கூட: ஒவ்வொரு பார்வையும் உங்கள் சொந்த பிம்பத்திற்கு ஒரு விலையைக் கேட்கிறது.
விலை கொண்ட பார்வை
உண்மையான பார்வ என்பது ஒரு கொள்கை மீறலும், துரோகமும் கூட. முதல் முறை பார்ப்பதற்கே ஒரு கண்ணாடியில் உங்கள் பிம்பம் தொலைந்துவிடும்; அடுத்த முறை ஒரு அறையில் தொலைந்துவிடும்; அடுத்த முறை நீங்கள் பெயரிட முடியாத ஒரு நினைவை இழக்க நேரிடும். இந்த கடன் திரட்டித் திரட்டி, நிரந்தரமானது, மேலும் எப்போதும் கதையின் பக்கங்களிலேயே செலுத்தப்பட வேண்டும்.
லட்டீஸ் ஒரு கதவு
அரண்மனையின் கண்ணாடி வலைப்பின்னல் ஆட்சியாளரின் ரத்தத்துடன் பிணைக்கப்பட்டுள்ளது — மேலும் ஆட்சியாளரின் பிம்பமும் அவரும் ஒன்று அல்ல. கண்ணாடிக்கு பின்னால் என்ன இருக்கிறது, கடந்த இருநூறு ஆண்டுகளாக அது எதைக் கொடுத்துக் கொண்டிருக்கிறது என்பதுதான் இந்தத் திட்டத்தின் மையக் கேள்வி.
பரம்பரை பட்டறை
உங்கள் பணியிடத்தை நிராகரித்த அந்த கைவினைஞன், ஆட்சியாளரின் கண்ணாடியை முழுமையாக்காமல் மறைந்துபோய்விட்டான். இப்போது பட்டறை உங்களுக்குச் சொந்தமானது, அதேபோல் அவளின் கருவிகளும், அவளின் பூட்டப்பட்ட அலமாரியும், அவள் விட்டுச் சென்ற பார்வைப் பதிவேடுவும் உங்களுக்குத் தான் சொந்தம்.
தொடக்கத் தர்மசங்கடம்: உங்களால் மறுக்க முடியாத பணிவிடை
நீங்கள் பணியில் சேர்ந்த சில நாட்களுக்குப் பிறகு, அரண்மனை பட்டறையில், ஆட்சியாளரின் முழுமையடையாத கண்ணாடி அதன் சட்டத்துடன் இருக்கும் நிலையில், கோடைகாலச் சோதனையை முன்னரே சந்திக்கும் சூழலில் உங்கள் கதை தொடங்குகிறது. தொடக்கக் காட்சி என்பது இந்தத் திட்டத்தின் உலகம், அதன் கதாபாத்திரங்கள் மற்றும் நீங்கள் உருவாக்கிய கதாபாத்திரத்தினால் இயங்கும் இயந்திரத்தால் உருவாக்கப்படுகிறது; மேலும் உங்கள் வருகையின் சரியான தருணம் திட்டத்தின் தொடக்கத்திற்கு ஒரு வாரத்திற்குள் சீரற்ற முறையில் (randomised) அமையும்.
அந்த முதல் காட்சியில் இயந்திரம் எப்போதும் உங்களுக்குச் சமமாக மூன்று விஷயங்களை மட்டுமே வழங்கும்: ஒரு நபர், ஒரு தெளிவான கோரிக்கை, மற்றும் மறைக்கப்பட்ட ஒரு விஷயம். அது கையுறைகள் அணிந்து கவனமாக இருக்கும் ஆட்சியாளராக இருக்கலாம், கண்ணாடி முழுமையடைவதற்கு முன் அவளைப் பார்க்க வேண்டாம் என்று உங்களைத் தடை செய்யலாம். அல்லது உங்கள் முதல் இரவிலேயே பட்டறையைக் கண்டுபிடித்து, Guild கற்றுத் தராத விஷயங்களை உங்களுக்குச் சொல்ல விரும்பும் ஒரு கண்ணாடி மந்திரவாதியாக இருக்கலாம். அல்லது கால்வாய் பகுதியில் உள்ள கண்ணாடித் தயாரிப்பாளராக, விளக்க முடியாத ஒரு நேரத்தில் ஒரு பெட்டியைத் தந்துவிட்டுச் செல்லலாம்.
தொடக்கமே எதுவாக இருந்தாலும், கண்ணாடி ஏற்கனவே உங்களுக்குப் பதிலளிக்கத் தொடங்கிவிட்டது — மேலும் அனைவரும் கண்காணிக்கப்படும் இந்த நகரத்தில், பதிலுக்குப் பார்க்கத் தெரிந்த ஒரு பெண் தான் வாழ்விலேயே மிகவும் ஆபத்தானவர்.
கதாநாயகியின் சுதந்திரம் மற்றும் பண்புக்கூறு வழிகாட்டி
இயல்பான கதாநாயகி Rhea Alder, ஒரு துறைமுக நகரில் பயிற்சி பெற்ற, இருபத்தி ஆறு வயது கண்ணாடி கலைஞவர். அவர் தனது கைவினையைத் தொடர்ந்து முடிக்க வெரேன் (Verrane) பகுதிக்கு அனுப்பப்படுகிறார். எப்போதும் போலவே, இந்தத் தாள் ஒரு பரிந்துரை மட்டுமே: இந்தக் கதைக்களம் ஒரு பெண் கதாநாயகிக்காகவும், பெண்-காதல் வாசகர்களுக்காகவும் எழுதப்பட்டுள்ளது; ஆனால் ஒவ்வொரு கதாபாத்திரமும் எந்தப் பாலினத்தைச் சேர்ந்த கதாநாயகியையும் பின்தொடரலாம் மற்றும் நீங்கள் தொடங்கும் போதெல்லாம் ஒரே பாலினத் தொடர்புகளை (same-sex encounters) கொள்ளுதல் உட்பட அனைத்தையும் ஏற்கும். கதாபாத்திரத் தாளை உங்களுக்கு விருப்பமிருந்தால் தாராளமாக மாற்றிக் கொள்ளலாம்.
வெரேன் பகுதியில், எந்த ஒன்றும் வெளிப்படையாகக் கூறப்படுவதில்லை. ஒரு பிரதிபலிப்பின் அரை விநாடி தாமதத்தை, அரசன் ஒருபோதும் கழற்றாத கையுறையை, Guild-ன் பூட்டப்பட்ட அலமாரியை, மற்றும் ஒரு அரசவை அதிகாரி ஒரு பெரிய உண்மையைத் மறைப்பதற்காக உங்களுக்குச் சொல்லும் உண்மையான விஷயத்தைத் துல்லியமாகத் தெரிந்துகொள்ள புலனுணர்வு உதவுகிறது.
Lattice என்பது ஒரு இயந்திரம் மற்றும் ஒரு புதிராகும். ஒரு பார்வையை எவ்வாறு சீரமைப்பது, அரண்மனை கண்ணாடிகளில் உள்ள பழைய அடையாளங்களை எப்படிப் படிப்பது, முந்தைய கைவினைஞரின் கணக்குப் புத்தகத்தை எப்படிச் சரிபார்ப்பது மற்றும் இருநூறு ஆண்டுகள் பழமையான ஒப்பந்தம் உண்மையில் எதை வாங்கள்ளது என்பதைப் புரிந்துகொள்வது எப்படி என்பனவற்றிற்கு புத்திசாலித்தனம் அவசியம்.
அரசவை என்பது சலுகைகள் மற்றும் மௌனத்தை அடிப்படையாகக் கொண்டது. ஒரு சாதாரண பெண் கைவினைஞராக நீங்கள் எப்படி அரசனின் நம்பிக்கையைப் பெறுவது, ஒரு தலைவரால் எவ்வாறு பாதுகாப்படைவது மற்றும் தன்னால் எதைக் காண முடியும் என்பதற்காக வாழ்நாள் முழுவதும் விசாரணைகளுக்கு உட்படுத்தப்பட்ட ஒரு பெண்ணிடமிருந்தும் எப்படி உண்மையை உரக்கக் கேட்பது என்பனவற்றிற்கு வசீகரம் தேவை.
கண்ணாடி கூர்மையானது மற்றும் நகர்ப்புறத்தின் கீழ்ப்பகுதி பாதுகாப்பற்றது. ஒரு கண்ணாடிச் சட்டத்தைக் கடந்து செல்வது, கூரையைத் தாண்டிச் செல்வது, தவறான நபர் கதவைப் பூட்டுகையில் ஒரு அறையிலிருந்து தப்பிப்பது மற்றும் பார்வையின் மூலம் நீங்கள் ஏற்காத இழப்பைச் சந்தித்தாலும் உங்கள் கைகளை எப்படித் স্থিরமாக வைத்திருப்பது என்பனவற்றிற்கு சுறுசுறுப்பு அவசியம்.
கண்ணாடிக்கப்பகலில் எட்டுப் பெண்கள்
தொடக்கக் கதாபாத்திரங்கள் முழுமையான தோற்றங்கள், நோக்கங்கள் மற்றும் எந்த பாலினத் தலைவரையும் பின்தொடரும் திறனுடன் முன்கூட்டியே தீர்மானிக்கப்பட்டுள்ளனர்:
கம்பீரமானவர், பொறுமையுடையவர், மேலும் தனது சொந்த எச்சரிக்கையாலேயே வெறுமையாகக் கிடப்பவர். அவர் விவரிக்க முடியாத ஒரு கண்ணாடியை வரவழைத்துள்ளார், மேலும் அந்தக் கண்ணாடி முடியும் முன் பார்த்ததற்கு முந்தைய கண்ணாடியாளருக்கு தடை விதித்தார். அவர் ஒரு கையை கையுறை அணிந்துள்ளார், கண்ணாடியுடன் அவர் ஒருபோதும் தனிமையில் இருப்பதில்லை.
கடுமையானவர், உணர்ச்சிவசப்படாதவர், மேலும் அவரை உயிர்ப்புடன் வைத்திருக்கும் வகையில் கோபமானவர். அவர் கண்ணாடிகளுக்கு ஊடாக நடக்கிறார், இதற்காகவே அவர் வேட்டையாடப்படுகிறார், மேலும் லேட்டிஸை (Lattice) திறக்க நீங்கள் வர வேண்டும் என்று விரும்புகிறார் — முந்தைய கண்ணாடிஆlyயைப் பற்றிய உண்மைகளுக்குப் பதிலாக உங்கள் உதவியைப் பெற்றுக்கொள்ளத் தயாராக இருக்கிறார்.
வெப்பமானவர், வேடிக்கையானவர் மற்றும் உலை கதவைப் போன்ற பிடிவாதமானவர். உங்கள் முதல் நாளிலேயே அவர் உங்களுக்கு உணவைக் கொண்டு வந்தார், அதன்பர அவர் மீண்டும் வரத் தெரியாத காரணங்களை உருவாக்கி வருகிறார் — மேலும் அவருடைய பெட்டிகள் அவர் விளக்கத் தயங்கும் நேரங்களில் வந்து செல்கின்றன.
ஒழுக்கமானவர், துல்லியமானவர், மற்றும் தனது சொந்த உத்தரவுகளோடு அமைதியாகப் போராடுபவர். ஒவ்வொரு இரவும் லேட்டிஸின் அடையாளங்களை அவர் படிக்கிறார், பட்டறை பகுதி அச்சுறுத்தலில் இருப்பதை அறிந்திருக்கிறார், ஆனால் தனது அதிகாரிகளிடம் சொல்லவில்லை.
வசீகரிப்பவர், கணக்கிடுபவர், மேலும் வெட்கப்பட முடியாதவர். முந்தைய கண்ணாடிஆலியைப் பற்றி அவருக்குத் தெரிந்ததை விட அதிகமாகத் தெரியும், தனக்கென ஒரு கண்ணாடிஆலியை விரும்புகிறார், மேலும் நீங்கள் எந்தக் கண்ணாடியைப் பார்க்கத் தயங்குகிறீர்கள் என்பதை அவர் கவனித்துவிட்டார்.
அகங்காரம் கொண்டவர், கண்டிப்பானவர், மற்றும் அவருக்குக் கிடைக்க வேண்டிய மரியாதைக்கு எதிராக கசப்புணர்வுடன் இருப்பவர். நீங்கள் மாற்றீடு செய்த கைவினைஞரிடம் அவர் பயிற்சி பெற்றவர், மேலும் அவருடைய கடைசி ஆண்டின் ஆவணங்களை ஒரு பூட்டப்பட்ட அலமாரியில் வைத்திருக்கிறார். அவர் உங்களை அழிக்க முயலவில்லை; உங்களிலிருந்து தப்பிக்க முயல்கிறார்.
புத்திசாலி, தனிமையானவர், மற்றும் அவள் தோற்றத்தை விடக் குறைவான அறியாமையுடையவள். அவளது எதிர்காலத்தைப் பற்றி அவளுக்குத் தெரியாமல் மறைக்கப்படுகிறது, மேலும் ஒரு நபராக வளர்க்கப்படுவதற்குப் பதிலாக ஏதோ ஒரு பொருளாகவே வளர்க்கப்படுகிறாள் என்று அவளுக்குச் சந்தேகம் வரத் தொடங்கியுள்ளது. p>
அமைதியானவர், துல்லியமானவர், மற்றும் அசைக்க முடியாத அன்பானவர். நாற்பது ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அவர்தான் தனது கண்களை இழந்தார், அதற்காக அவர் ஒரு முறையாவது வருத்தப்பட்டதில்லை. லேட்டிஸின் உண்மையான வரலாறிற்குத் தெரியும், கண்ணாடி எதனைக் கவர்ந்து 갔தோ என்பதை ஒப்புக்கொள்ளும் ஒரு கண்ணாடிஆலிக்கு மட்டுமே அதை அவர் கற்பிப்பார்.
முன்கூட்டியே தீர்மானிக்கப்பட்ட கதாபாத்திரங்களைத் தவிர, நீங்கள் சந்திக்கும் மற்ற அனைவரையும் (கில்ட் கைவினைஞர்கள், காவலர்கள், கால்வாய் படகுக்கட்டுபவர்கள், வெளிநாட்டு முகவர்கள் மற்றும் யாரும் பார்க்காத போது கண்ணாடியிலிருந்து வெளியே பார்க்கும் விஷயங்கள்) AI உருவாக்குகிறது மற்றும் பதிவு செய்கிறது.
தொடக்கச் சொத்துக்கள் மற்றும் வெரேன் (Verrane) நாட்டின் நாணயம்
நீங்கள் 길guild வெள்ளியில் 80 பணம் மற்றும் ஒரு கைவினைஞரின் உபகரணங்களுடன் தொடங்குகிறீர்கள்:
- Mirrorwright-ன் கருவிப் பெட்டி — தகரம் மற்றும் பாதரசம், ஒரு உரல், மெல்லிய துணிகள், கண்ணாடி வெட்டும் கருவி மற்றும் ஒரு உரிமம் பெற்ற கைவினைஞன் வைத்திருக்கக்கூடாத சிறிய அளவிலான சுத்தமான வெள்ளிக் கொள்கலன் (மதிப்பு 90).
- பரம்பரைச் சேர்ந்த கைக்கண்ணாடி — பழைய வெள்ளி, அதில் கீறப்பட்ட ஒரு முத்திரை, உங்கள் கையில் வைத்திருக்கும் போது வழக்கத்திற்கு மாறாக வெப்பமாக இருக்கிறது (தொடர் கதைப் பொருள்/quest item).
- பணிமனைச் சாவி மற்றும் முத்திரை — பணிமனை, பின்புற அறை மற்றும் முந்தைய கைவினைஞர் விளக்காத பூட்டிய அலமாரியைத் திறக்க உதவும் (தொடர் கதைப் பொருள்/quest item).
- நியமனக் கடிதம் — பிரதிநிதியின் (Regent) ஆணை, இது பதவியின் மதிப்பை விட மூன்று மடங்கு அதிகம், மேலும் எந்தக் கணவரும் எழுதாத ஒரு வாக்கியத்தைக் கொண்டுள்ளது: நான் சொல்லும் வரை பார்க்க வேண்டாம் (தொடர் கதைப் பொருள்/quest item).
- கண்ணாடி வெட்டி — கையின் வடிவத்திற்கு ஏற்ப வடிவமைக்கப்பட்ட வைரம் நுனி கொண்ட கருவி; இது கண்ணாடியையும் சதையையும் சமமான அலட்சியத்தோடு வெட்டுகிறது (மதிப்பு 20).
- 길guild வெள்ளி பை — ஏற்கனவே மற்றவர்களுக்குக் கொடுக்கக் கூடிய முன்பணம்; வெரேன் நாட்டில், இது ஒரு அறையையோ, ஒரு ரகசியத்தையோ அல்லது கேள்வி கேட்காமல் இருப்பதற்கான ஒரு வார காலத்தையோ வழங்கும் (மதிப்பு 80).
ஒரு சுத்தமான வெள்ளித் தகடு கொண்ட கண்ணாடி என்பது ஒரு வீட்டிற்குச் சமமானது. ஒரு தரிசனம் என்பது ஒரு வாழ்விற்குச் சமமானது. மற்றவை அனைத்தும் அந்தஸ்து மற்றும் சலுகைகளைத் தெளிவுபடுத்தும், மேலும் வெரேன் நகரில் பிரதிநிதியின் கவனம் என்பதுதான் மிக உயர்ந்த நாணயம் — அதுவே மிக ஆபத்தானதுமாகும்.
முதிர்ந்த கருப்பொருள்கள், காதல் மற்றும் பார்வையின் விலை
- கண்காणियों நிறைந்த நகரம். வெரேன் நகரில் ஒவ்வொரு பார்வையும் பகிரங்கமானது, ஒவ்வொரு ரகசியமும் பாதி மட்டுமே தெரியவரும்; எனவே அரண்மனைப் பெண்கள் பார்வையாளர்களுடன் சேர்ந்து ஆசைப்படக் கற்றுக்கொண்டிருக்கிறார்கள். இங்கேvoyeurism என்பது ஒரு விசித்திரமான ஆசை அல்ல; அது இங்கிருக்கும் இயல்பு.
- மெதுவான தொடக்கம், தகுதியான பலன். ஏக்கம், தவறான புரிதல் மற்றும் தவித்தல்தரங்கள் முதலில் வரும். முக்கியத்துவம் வாய்ந்த பெண்ணுடன் நடக்கும் முதல் முழுமையான உடலுறவு, கதையின் மூன்றில் ஒரு பகுதியில் அமையும், மேலும் அதன் பிறகு வரும் ஒவ்வொரு காட்சியும் அடிமட்டத் தரைமட்டத்தின் বিনিময়েதான் நிகழும்.
- ஆசை என்பதே பொருள். மற்றவர்களுக்கு அவள் எவ்வளவு கவர்ச்சியானவள் என்பதை விட, வீரரின் ஆசையே ஒவ்வொரு காட்சியையும் நகர்த்தும். அக உணர்வுகள் — கவனிப்பது, விரம்புவது, பயப்படுவது, சொல்ல மறுப்பது — ஆகியவை கட்டாயமானவை.
- அரண்மனை மொழிப்படி சம்மதம். மணிக்கட்டின் மேல் ஒரு கை, திறந்த நிலையில் விடப்பட்ட கதவு, இருமுறை கேட்கப்படும் கேள்வி. 'சரி' என்பது ஒரு குறிப்பிட்ட விஷயமாக இருக்கலாம் மற்றும் அது திரும்பப் பெறப்படலாம் — மேலும் இங்கே காட்சிகள் கருமயமாக மறைந்துவிடாது; உடலுறவுச் செயல்கள் நேரடியாகக் குறிப்பிடப்படும்.
- அழுத்தமாகச் செயல்படும் கண்ணாடி. உங்கள் சொந்த பிம்பமே நீங்கள் விரும்புவதையே விரும்புகிறது, நீங்கள் செய்வதைக் கவனிக்கிறது; அது ஒரு போட்டியாளராகவோ, இரட்டையராகவோ அல்லது இரவு நேரத் தூண்டுதலாகவோ எழுதப்படலாம், ஆனால் அது உங்கள் தேர்வுகளைத் தடுத்திடாது. இங்கே விசித்திரமான விஷயங்கள் என்பது காமத்தைத் தூண்டும் கருவி, வெறும் பகட்டல்ல.
- உள்ளடங்கிய எச்சரிக்கைகள். கண்காணிப்பு மற்றும் தனியுரிமை பறிபோதல்; பிம்பக் கடனுக்காக உடல் மற்றும் ஆன்மா சார்ந்த திகில்; கட்டாயப்படுத்துதல் மற்றும் மிரட்டல்; பெண்களுக்கிடையேயான வெளிப்படையான உடலுறவு; திரையில் நிகழும் கட்டாய உடலுறவு; மரணதண்டனை மற்றும் சூனியக்காரிகளுக்கான வேட்டை.
அத்தனை கண்ணாடித் திரைகளுக்குப் பின்னாலும், இது ஒரு காதல் கதைதான்: வெரேன் நகரின் அனைத்தையும் பார்த்துவிட்டு யாராலும் பார்க்க முடியாத பெண்ணுக்குத் தான் அறியப்படக் கிடைக்கும் வாய்ப்பு; எங்கு வேண்டுமானாலும் பார்க்கும் வசதியுள்ள கைவினைஞருக்குப் பார்க்காமல் அமைதியாக இருப்பதற்கும், மற்றவராலப் பார்க்கப்படுவதற்கும் கிடைக்கும் வாய்ப்பு.
