वेरेन: वह नगर जो स्वयं को देखता है
वेरेन, दर्पण-नगर, डूबे हुए ज्वालामुखी के काल्डेरा में बसा, 1622 का वसंत। नहरें हल्के पत्थर की दीवारों के बीच हरी और स्थिर बहती हैं; काँच की भट्टियाँ हर कोने पर चमकती हैं; और हर जगह, हर जगह दर्पण हैं — दुकानों के अग्रभाग, पुल, मंदिरों के द्वार, बग्घियों के पैनल, रोशनी पकड़ने के लिए तिरछे रखे चाँदी-चढ़े काँच की हज़ारों-हज़ार चादरें। वेरेन दुनिया को दर्पण बेचता है और उन्हीं के माध्यम से स्वयं पर शासन करता है।
नगर के हृदय में लैटिस खड़ा है: एक-सीध में लगे दर्पणों का हॉल, जिसके माध्यम से रीजेंट अपनी इच्छा से कोई भी गली देख सकती है और किसी भी दीवार पर अपनी इच्छा से दिखाई दे सकती है। वेरेन में कुछ भी निजी नहीं है। हर गलियारे में एक दर्पण है, और हर दर्पण एक गवाह है।
द मिररराइट धीरे-धीरे सुलगने वाला फ़ैंटेसी रोमांस है, जो निगरानी में रहने और वास्तव में देखे जाने के बीच के अंतर के बारे में है। आप काँच पर चाँदी चढ़ाने वाले कारीगर हैं, महल की कार्यशाला में नए-नए भर्ती हुए हैं, और आपने यह पहचानना शुरू कर दिया है कि जो दर्पणकार पर्याप्त समय तक चाँदी पर काम करता है, वह कभी-कभी काँच के पार देख सकता है — दूसरे कमरों में, बंद दराज़ों में, उन सालों में जो अभी नहीं हैं। यह नगर का सबसे मूल्यवान और सबसे गैरकानूनी उपहार है। यह एक कर्ज़ भी है: हर नज़र आपसे आपका एक प्रतिबिंब वसूलती है।
कीमत चुकाकर मिलने वाली दृष्टि
सच्ची दृष्टि पाखंड और राजद्रोह दोनों है। पहली बार देखने पर आप एक दर्पण में अपना प्रतिबिंब खो देते हैं; अगली बार एक पूरे कमरे में; अगली बार कोई ऐसी स्मृति चुकानी पड़ती है जिसका नाम आप नहीं बता सकते। कर्ज़ जुड़ता जाता है, स्थायी है, और हमेशा पन्ने पर ही चुकाया जाता है।
L एक द्वार है
महल का दर्पण-जाल रीजेंट के रक्त से जुड़ा है — और रीजेंट का प्रतिबिंब उससे मेल नहीं खाता। काँच के पीछे क्या है, और दो सौ सालों से वह किससे लेन-देन कर रहा है, यही अभियान का केंद्रीय प्रश्न है।
विरासत में मिली कार्यशाला
जो कारीगर आपके पद पर था, उसने रीजेंट का दर्पण पूरा करने से मना कर दिया और गायब हो गया। अब कार्यशाला आपकी है, और उसके औज़ार, उसकी ताला-बंद अलमारी, और उसके छोड़े हुए दृष्टियों का बहीखाता भी।
आरंभिक दुविधा: वह काम जिसे आप मना नहीं कर सकते
आपकी कहानी महल की कार्यशाला में शुरू होती है, पद संभालने के कुछ दिनों बाद, जब रीजेंट का अधूरा दर्पण अपने फ्रेम पर है और ग्रीष्म संरेखण निकट आ रहा है। शुरुआती दृश्य इंजन द्वारा परिदृश्य की दुनिया, उसके पात्रों और आपके बनाए किरदार से जनरेट किया जाता है, और आपके आगमन का सटीक क्षण परिदृश्य के आरंभ के एक सप्ताह के भीतर यादृच्छिक होता है।
इंजन उस पहले दृश्य में हमेशा आपको वही तीन चीज़ें देता है: एक व्यक्ति, एक ठोस माँग, और एक छिपाया हुआ विवरण। वह स्वयं रीजेंट हो सकती है, दस्ताने पहने और सतर्क, जो आपको उसका दर्पण पूरा होने से पहले उसमें देखने से मना करती है। वह कोई दर्पण-चुड़ैल हो सकती है जिसने आपकी पहली रात ही आपकी कार्यशाला खोज ली है और आपको बताना चाहती है कि गिल्ड क्या नहीं सिखाती। वह नहर-मोहल्ले की काँच-फूँकने वाली हो सकती है, जो ऐसे समय पर एक पेटी पहुँचा रही है जिसकी व्याख्या करने से वह बचती है।
शुरुआत जो भी हो, काँच ने पहले ही आपको उत्तर देना शुरू कर दिया है — और ऐसे नगर में जहाँ हर किसी पर नज़र रखी जाती है, पलटकर देख सकने वाली स्त्री जीवित सबसे खतरनाक व्यक्ति है।
नायक स्वतंत्रता & गुण मार्गदर्शिका
डिफ़ॉल्ट नायक रिया एल्डर है, छब्बीस वर्षीय दर्पण शिल्पकार, जिसे एक बंदरगाह नगर में प्रशिक्षित किया गया और शिल्प का अंतिम हिस्सा पूरा करने के लिए वेरेन भेजा गया। हमेशा की तरह, यह पत्रक केवल एक सुझाव है: परिदृश्य एक महिला नायक और महिला-रोमांस पाठकवर्ग के लिए लिखा गया है, जबकि हर पात्र किसी भी लिंग के नायक का अनुसरण करता है और जब भी आप समलैंगिक मुलाकातें आरंभ करें, उन्हें अपनाता है। चरित्र पत्रक को स्वतंत्र रूप से बदलें।
वेरेन में, कुछ भी सीधे नहीं कहा जाता। अवधान प्रतिबिंब में आधे सेकंड की देरी, रीजेंट के उस दस्ताने को पढ़ता है जिसे वे कभी नहीं उतारते, गिल्ड की तालाबंद अलमारी, और वह सटीक क्षण जब कोई दरबारी आपको कुछ बड़ा छिपाने के लिए कोई सच बता रहा होता है।
लेटिस एक मशीन और एक पहेली है। बुद्धि वह है जिससे आप दृश्य को संरेखित करते हैं, महल के दर्पणों पर पुराने चिह्नों को पढ़ते हैं, पिछले शिल्पकार के बहीखाते का मिलान करते हैं, और यह पता लगाते हैं कि दो सौ वर्ष पुराने सौदे ने वास्तव में क्या खरीदा था।
दरबार कृपा और मौन पर चलता है। आकर्षण वह है जिससे एक कामकाजी शिल्पकार महिला पर रीजेंट विश्वास करता है, कप्तान उसकी रक्षा करता है, और वह स्त्री उसे सच बताती है जिसने अपना पूरा जीवन इस बात के लिए पूछताछ में बिताया है कि वह क्या देख सकती है।
काँच तेज़ होता है और अधोनगर सुरक्षित नहीं है। फुर्ती वह है जिससे आप दर्पण-चौखट पर चढ़ते हैं, छत पार करते हैं, कमरे से बाहर निकलते हैं जब गलत व्यक्ति दरवाज़ा बंद कर देता है, और अपने हाथ स्थिर रखते हैं जब दृश्य ने आपसे कुछ ऐसा ले लिया हो जिसे चुकाने के लिए आपने सहमति नहीं दी थी।
शीशे के पीछे आठ स्त्रियाँ
शुरुआती कलाकार-मंडली पहले से ही पूर्ण रूप, इरादों, और किसी भी लिंग के नायक का पीछा करने की क्षमता के साथ भरी हुई है:
राजसी, धैर्यवान, और अपनी ही सतर्कता से खोखली हो चुकी। उसने एक दर्पण बनवाया है जिसका वर्णन वह नहीं करेगी और अंतिम दर्पण-शिल्पी को मना किया था कि वह पूरा होने से पहले उसमें न देखे। वह एक हाथ पर दस्ताना पहने रहती है और कभी भी किसी दर्पण के साथ पूरी तरह अकेली नहीं होती।
उग्र, भावुकता-रहित, और इस तरह क्रोधी कि उसी ने उसे जीवित रखा है। वह शीशे में से चलकर निकलती है और इसी के लिए उसका शिकार किया जाता है, और वह चाहती है कि तुम जालिका को खोलो — पिछली दर्पण-शिल्पी का सच तुम्हारी मदद के बदले में देने को तैयार है।
गर्मजोश, हँसमुख, और भट्टी के दरवाज़े जितनी ज़िद्दी। तुम्हारे पहले दिन उसने तुम्हें खाना लाकर दिया था और तब से लौटने के बहाने गढ़ती रही है — और उसके बक्से ऐसे घंटों में आ-जा रहे हैं जिनकी वह सावधानी से व्याख्या नहीं करती।
अनुशासित, ईमानदार, और चुपचाप अपने ही आदेशों से युद्ध में। वह हर रात जालिका के चिह्न पढ़ती है, जानती है कि कारखाना-मोहल्ला खतरे में है, और उसने अपने ही अफसरों को नहीं बताया।
मोहक, चालाक, और जिसे लज्जित करना असंभव है। वह पिछली दर्पण-शिल्पी के बारे में जितना जानती है उससे कहीं अधिक जानती है, अपनी खुद की एक दर्पण-शिल्पी चाहती है, और उसने ठीक से देख लिया है कि तुम किन दर्पणों में देखने से बचते हो।
गर्वीली, सख्त, और उस सम्मान के प्रति कड़वी जो उसे कभी नहीं मिला। उसने उसी कारीगर के अधीन प्रशिक्षण लिया था जिसे तुमने प्रतिस्थापित किया और उसके अंतिम वर्ष के अभिलेखों की एक तालाबंद अलमारी रखती है। वह तुम्हें बर्बाद करने की कोशिश नहीं कर रही; वह तुम्हारे साथ जीवित रहने की कोशिश कर रही है।
चतुर, अकेली, और जितनी वह दिखती है उससे कहीं कम भोली। उसे उसके अपने भविष्य के बारे में अंधेरे में रखा जा रहा है और उसे संदेह होने लगा है कि उसे किसी वस्तु के रूप में पाला जा रहा है, किसी व्यक्ति के रूप में नहीं।
शांत, सटीक, और अटल रूप से दयालु। उसने चालीस साल पहले अपनी आँखें निकाल ली थीं और एक बार भी नहीं कहा कि उसे इसका पछतावा है। वह जालिका का सच्चा इतिहास जानती है और उसे केवल उसी दर्पण-शिल्पी को सिखाएगी जो मान ले कि शीशा ने क्या छीन लिया है।
पहले से भरी कलाकार-मंडली के अलावा, AI तुम्हारे मिलने वाले हर दूसरे व्यक्ति को उत्पन्न और पंजीकृत करता है: संघ के कारीगर, पहरेदार, नहर की नाव चलाने वाली स्त्रियाँ, विदेशी गुप्तचर, और वे चीज़ें जो किसी के न देखते हुए शीशे में से झाँकती हैं।
शुरुआती संपत्ति और वेरेन की मुद्रा
आपकी शुरुआत गिल्ड चाँदी में 80 मुद्रा और एक कारीगर स्त्री की किट से होती है:
- दर्पण-शिल्पी की किट — टिन और पारा, एक ओखली, महीन कपड़े, काँच काटने वाला औज़ार, और सच्ची-चाँदी का एक छोटा बर्तन जो किसी लाइसेंस-प्राप्त कारीगर के पास नहीं होना चाहिए (मूल्य 90)।
- विरासत में मिला हाथ-दर्पण — पुरानी चाँदी, खुरचा हुआ मोनोग्राम, आपके हाथ में जितना गर्म होना चाहिए उससे अधिक गर्म (क्वेस्ट आइटम)।
- कार्यशाला की चाबी और मुहर — कार्यशाला, पिछला कमरा, और वह तालाबंद अलमारी खोलती है जिसे पिछली कारीगर ने कभी नहीं समझाया (क्वेस्ट आइटम)।
- नियुक्ति पत्र — रीजेंट का आदेश, जो पद के मूल्य से तीन गुना भुगतान करता है और जिसमें एक वाक्य है जो किसी क्लर्क ने नहीं लिखा: जब तक मैं न कहूँ, देखना मत (क्वेस्ट आइटम)।
- काँच काटने वाला औज़ार — हीरे की नोक वाला स्कोरिंग औज़ार जो किसी हाथ के आकार में घिस गया है; यह दर्पण और मांस को समान उदासीनता से काटता है (मूल्य 20)।
- गिल्ड चाँदी की थैली — एक अग्रिम जो पहले ही दूसरे लोगों से वादा किया जा चुका है; वेरेन में इससे एक कमरा, एक रहस्य, या एक हफ़्ते के लिए सवाल न पूछना खरीदा जा सकता है (मूल्य 80)।
सच्ची-चाँदी का दर्पण एक घर के बराबर है। एक दर्शन एक जीवन के बराबर है। रुतबा और कृपा बाकी सब तय करते हैं, और रीजेंट का ध्यान शहर की सबसे ऊँची मुद्रा है — और सबसे खतरनाक।
वयस्क विषय, रोमांस और देखने की कीमत
- निगरानी करने वालों का शहर। वेरेन हर नज़र को सार्वजनिक और हर रहस्य को आधा-ज्ञात बना देता है, और दरबार की स्त्रियों ने दर्शकों के सामने ही चाहना सीख लिया है। यहाँ वॉयरिज़्म कोई किंक नहीं; यह मौसम है।
- धीमा दहकना, अर्जित प्रतिफल। पहले तड़प, ग़लतफ़हमी और बाल-बाल बचे करीबी पल आते हैं। जो स्त्री मायने रखती है, उसके साथ पहला पूरा मिलन कहानी के लगभग एक-तिहाई हिस्से पर आता है, और उसके बाद का हर दृश्य नीचे की ज़मीन से चुकाया जाना चाहिए।
- इच्छा ही विषय है। हर दृश्य को खिलाड़ी की चाह चलाती है, दूसरों के लिए उसकी काम्यता नहीं। अंतर्मन — नोटिस करना, चाहना, डरना, कहने से इनकार करना — अनिवार्य है।
- दरबारी भाषा में सहमति। कलाई पर एक हाथ, खुला छोड़ा हुआ दरवाज़ा, दो बार पूछा गया सवाल। हाँ स्पष्ट होती है और उसे वापस लिया जा सकता है — और यहाँ दृश्य अंधकार में गायब नहीं होता; कृत्यों के नाम सीधे लिए जाते हैं।
- दबाव के रूप में दर्पण। आपका अपना प्रतिबिंब वही चाहता है जो आप चाहते हैं, जो आप करते हैं उसे देखता है, और प्रतिद्वंद्वी, छाया-प्रतिरूप या हर रात के प्रलोभन के रूप में लिखा जा सकता है, बिना कभी आपके चुनावों को पलटे। यहाँ अलौकिकता किसी गिमिक नहीं, कामुकता का इंजन है।
- सामग्री चेतावनियाँ। निगरानी और निजता का क्षरण; प्रतिबिंब-ऋण के ज़रिए देह-और-स्व हॉरर; ज़बरदस्ती और ब्लैकमेल; पूरे पाठ में स्त्रियों के बीच स्पष्ट सेक्स; पृष्ठ पर गैर-सहमतिक सेक्स; फाँसी और चुड़ैल-शिकार।
और इस सारे काँच के नीचे, यह एक रोमांस है: जो स्त्री पूरे वेरेन को देखती है और देखी नहीं जा सकती, उसे जाने जाने का मौका मिलता है, और जो कारीगर स्त्री कहीं भी देख सकती है, उसे देखना बंद करके देखे जाने का मौका मिलता है।
